Замок Кон’Ронг

– А вы сходите помолитесь. И за выздоровление, и за добавление ума сестрице.

Попало не в бровь, а в глаз. Тиана сверкнула глазами.

– Полагаю, это не ваше дело.

– Полагаю, скоро оно будет моим. После свадьбы.

Тиана отвела глаза в сторону, а Джин поглядела на Ивара, который пристально и упорно смотрел в тарелку, чтобы никто не заметил ехидной улыбки. Жену Ивар любил, опекал и оберегал, но иногда Тиане было полезно получить щелчок по носу.

– Разумеется, вы всегда будете здесь желанными гостями, лорд Ривен.

– Ивар, леди Брайс. Для вас – просто Ивар, раз уж мы собираемся стать родственниками.

– Джинджер. Или Джин.

– Очень приятно.

Поцеловать даме руку не вышло, поэтому Джин с Иваром обошлись улыбками.

– Что случилось с Колином?

– Не знаю. У меня ощущение, что он плыл, потом попал в течение, его понесло…

– Он так долго продержался в холодной воде? – удивилась Джин.

– Его нашли на песчаной косе. Туда течение сносит всякий мусор, может, он просто зацепился за корягу, и выплыл…

Звучало не слишком убедительно.

– Он в бреду постоянно говорил о чудовище. – Все поглядели на Лесли. Мужчина вздохнул и внятно повторил: – Я вез его на своей лошади. Мальчик бредил и постоянно говорил, что из воды его вытащило чудовище, а потом улетело.

– Бред, – фыркнула Тиана.

Ивар и Лесли переглянулись.

Вспоминая следы на песке… бред ли?

И не заметили такого же острого взгляда Джинджер. Яркого, жесткого…

Вспоминая царапины на стене и разнесенную комнату леди Дженет… бред ли?

Здесь обитают чудовища, но кто они, где обитают и чего хотят? Джинджер подозревала, что ни один из ответов ей не понравится, но услышать их надо.

* * *

– Замечательный ребенок.

Аликс от всей души тискала Эллину, малышка верещала и была счастлива. Джинджер с сомнением поглядела на девочку.

– Ты уверена?

– Джин, ты просто не понимаешь! Дети, они такие…

– А-и-и!

– Верещащие? – предположила Джин, совершенно неутонченно ковыряя мизинцем в ухе.

– И что? Ей надо развивать легкие…

– Буду обзаводиться детьми – сразу же обзаведусь и затычками для ушей. Ты с ней точно с ума не сошла?

– Она чудо, – воодушевленно произнесла Аликс.

– А на ночь ты ее у себя оставить сможешь?

– Смогу, наверное. А что?

– Няньки у них нет, Кейт она не по карману, служанка, которая сидела с Эллиной, взяла выходной, а самой горе-мамаше сейчас ни до чего.

– Смогу. Если будет чем накормить.

– Думаю, этот вопрос мы решим, – вмешалась леди Нэйра. – Аликс, вы будете замечательной мамой.

Аликс ответила пожилой леди улыбкой. Дракон? Стоглазый? Пусть! Зато стоящий на страже твоих интересов, а это уже совсем другое дело. В комнату заглянула Тиана.

– Добрый вечер…

– Добрый, – не слишком дружелюбно отозвалась леди Нэйра.

– Ой, Элличка! Иди к тете, маленькая! Иди, я тебя покачаю…

Малышка оглянулась на Аликс, но к тетке все же пошла, и Тиана принялась тискать малявку, верещащую от восторга.

– Обожаю детей…

– Она вас тоже любит, – вежливо произнесла Джин.

– Ох, я бы так хотела побольше детей! Троих или пятерых… но Ивар так против… даже угрожает со мной развестись, если я захочу еще родить…

От любовника? – почему-то зачесалось на языке у Джин. Тиана стала ей еще больше неприятна. Женщина разливалась соловьем о том, как она восхищается детьми, как она видит себя в детях и как она хотела бы еще детей, а Джин смотрела и думала, что женщина, способная ляпнуть нечто подобное о своем муже, доброго слова не стоит. Вообще никакого не стоит.

Что это такое – вываливать подобные семейные тайны всем, кто слушать захочет? Да и непохож Ивар Ривен на тирана и деспота, если бы жена от него забеременела, не выгнал бы он Тиану на улицу, это ясно. Врать и то у Тианы не получается.

– Я бы ее на ночь взяла, но Ивар так храпит… хотя я могу…

– Не трудитесь, деточка, – леди Нэйра казалась мягкой, как подушка, но Джин точно знала, внутри – иголки. – Побудет Эллина ночку с теткой, ничего с ней не случится. Лесли не против…

Тиана наморщила нос.

– Главное, чтобы малышка была не против, меня-то она знает…

– Вы же с рождения при ней, а мы только недавно появились в Кон’Ронге. Но мне кажется, Эллина не против, – Джин протянула руки к малышке.

Детей она не любила, но, видимо, по единству противоположностей малявки обожали ее и липли, где бы она ни появлялась. Даже при дворе ее как-то находили и требовали любви и сказок. Эллина исключением не оказалась, выдралась от Тианы и полезла на Джин. Тиа сморщила нос.

В дверь постучали, и вошла служанка с подносом.

– Ужин для девочки, мятный напиток для госпожи Пир…

– Лоусон, – ледяным тоном процедила Джин, зло глядя на девушку. Та осеклась.

– Лоусон…

Раскланялась и убралась за дверь. Джин посмотрела на кувшин.

– Аликс, опять ты эту пакость пьешь?

– Ежевичного взвара тут нет, а мяту я люблю.

– Только ты и можешь любить эту пакость. Главное, ребенку его не давай.

– Не дам, конечно. Там еще пустырник, так что ей точно нельзя, для малышки молоко…

Джинджер погладила малявку по светлым волосикам. Хочет ли она детей?

Определенно. Но может, попозже?