Замок Кон’Ронг

– Девочки, не ссорьтесь, – отважно вмешался в дуэль взглядов и насмешек Лесли. Джинджер приподнялась на цыпочки и поцеловала «жениха» в щеку.

– Мы не ссоримся, дорогой. Мы ищем общий язык. Вот Тиане нравится виконт Пирлен, а мне он не нравится. Зато мне очень нравится Ивар Ривен…

– Ваше состояние внушает определенные опасения, – лекарь был громогласен и убедителен, – я подозреваю возможность закупорки сосудов вследствие движения по ним дурных соков и считаю, что вам нужно находиться под постоянным наблюдением лекаря. А поскольку здесь нет никого подходящего, вам придется побыть под моим надзором.

– Это так опасно? – Джинджер не попала бы на роль актрисы даже в бродячем театре, но для сельской местности и так сойдет. Да и перед кем тут стараться? Все и всё понимают, просто вслух не озвучивают свои подозрения.

– Соки, разлившись, могут закупорить сосуды, и особенно это опасно в отношении черной желчи, брожение которой наблюдается в пациенте, на что указывает вздутие жил, покраснение кожного покрова…

С точки зрения Джин, это указывало на злость Сэндера, которую тот пока сдерживал. Но…

– Тогда вас надо всенепременно перевезти к лекарю, – воодушевился Лесли, но вызвать слуг не успел.

Как-то многозначительно кашлянула Тиана. Сэндер вытянулся на кровати, и…

– Лесли, простите мне мою поспешность, но… я хотел просить у вас руки вашей сестры Тианы.

* * *

Впоследствии, вспоминая этот день, Джин всегда боролась с раздражением. А кому приятно выглядеть такой идиоткой? Рот открыт, глаза хлопают…

Первым опомнился лекарь, пробормотал извинения и быстренько удрал из комнаты. Джин подумала, что человек это очень умный, сообразил, что лучше не надо крутиться рядом.

Второй принялась действовать Тиана, подошла к Сэндеру, уселась рядом на кровать, взяла его руку в свои и поглядела нежным взглядом.

– Да, Лесли. Так получилось…

– Когда я увидел леди Тиану, я понял, что она достойна большего, чем эта убогая жизнь. Она красива, умна…

– И может произвести фурор при дворе, – машинально продолжила Джин. А чему удивляться, именно этой фразой объяснялся в любви один из героев известной в столице пьесы.

Тиана кинула на нее злой взгляд, но Сэндера такими мелочами было не сбить.

– Мы поженимся сразу же после моего развода. Я сделал предложение леди Тиане, и она приняла его, оказав мне честь.

Лесли по-прежнему хлопал глазами, и Джин не удержалась.

– А чьего именно развода? А то дама тоже немножко замужем.

– Обоих, разумеется, – Сэндер был невозмутим. – Думаю, такая спутница, как леди Тиана, украсит любое общество, а уж по сравнению с Аликс…

Джин от души фыркнула.

Ну да.

Сравнивать этих двух женщин было просто невозможно. Просто потому, что ничего лестного о Тиане сказать не получилось бы. Рядом с Аликс она проигрывала по всем статьям. От возраста до внешности, от образования до воспитания…

При каком условии Сэндер повелся бы на престарелую размалеванную обезьяну?

Только если они… он и она?

Джинджер совсем иначе поглядела на Тиану. Так уж устроена была ее голова, что она сначала предполагала самое худшее о людях, а потом рада была разочароваться. Но в этот раз…

Тиана могла отравить напиток, она приходила к Аликс. И достать яд тоже могла.

Тиана могла написать записку, жаль, образца почерка нет. А столкнуть хрупкую Аликс несложно, это как раз то, в чем Тиа выигрывает, – в силе. Аликс с ней не справилась бы, это точно.

Змея?

Могла ли Тиана поймать змею?

А если и нет? Кто мешает дать пару монет деревенскому мальчишке, и тот принесет ей хоть десяток гадюк в корзине? Или в кувшине. Никого не удивит вид Тианы с посудой, она же частенько приходит к матери с чем-нибудь вкусным или мужу что-то несет… Вытряхнуть змею в комнате и удрать – могла?

Еще как могла!

Джинджер посмотрела на Тиану другим взглядом.

На что способна престарелая кокетка ради блистательного шанса обрести счастье рядом с виконтом?

На все.

– Тиа, Ивар же… – очнулся Лесли.

Тиана опустила бесстыжие глазки долу и вздохнула.

– Лесли, мне не хотелось об этом говорить…

– Да вы не стесняйтесь, продолжайте, здесь все свои, – насмешливо подбодрила Джин.

– Я не стану продолжать разговор в таком тоне! – вспыхнула Тиана.

– Тогда я сейчас позову сюда вашего супруга, – Джин решительно сделала шаг к двери. – И мы продолжим в другом тоне – и в другом составе.

Тиана заколебалась.

– Не забывайте, что я скоро стану женой Лесли, да, дорогой?

Сильный щипок за попу привел Лесли в чувство. Подпрыгивать мужчина не стал, но про Аликс вспомнил и кивнул.

– Тиа, это неожиданно. Так что будь любезна объясниться. Ты не подумала, как я выгляжу в глазах Ивара?

– Как сводник. Под твоим кровом задумали, спланировали и осуществили прелюбодеяние. Кто в свете поверит, что ты ничего не знал?

Джинджер говорила медовым голосом, и Тиана почувствовала опасность.

Да, виконт – это величина. Только вот и баронесса Брайс бывает при дворе, и что она там расскажет? Хочется ли Тиане испортить первое впечатление о себе, даже не попав ко двору? А Джинджер может это сделать, еще как может…

А заодно…