Замок Кон’Ронг

– Нас же четверо! – не сдавалась Джин, не желая расставаться с замечательной идеей.

– Джинджер, – леди Нэйра говорила медленно и внятно. – Нас не четверо. Нас две старухи на одну больную девушку и одну беременную. Тот же Пирлен нас одной рукой одолеет не запыхавшись.

Джин надулась.

– И что тогда?

– Ждать. Только ждать… Рано или поздно эта тварь совершит ошибку.

– И ведь это кто-то из родственников Лесса! – Джин стукнула кулачком по подлокотнику. – Больше некому!

Дамы переглянулись и согласились. Больше некому, конечно, только вот кто это? И зачем? И как получить неопровержимые доказательства для Лесли, не заплатив за это жизнью?

Пока ответа не было ни на один вопрос.

Конечно, они рассказали о письме Лесли.

Конечно, Лесли устроил засаду во всех коридорах.

И так же закономерно засада без толку просидела всю ночь. Никто на встречу не явился, и даже не собирался.

Узнав об этом, дамы только плечами пожали. Они и предполагали нечто такое – слухи-то разнеслись по всему Кон’Ронгу, и все заинтересованные лица своевременно были поставлены в известность. Имеющий уши да услышит. Или подслушает…

Это Лесли искал врага извне. Семейство Брайс и леди Нэйра были твердо убеждены в обратном. Всегда, всегда предают только те, кому ты доверяешь. У остальных просто нет шансов.

Глава 11

– Ты с ума сошел?

Двое неизвестных шептались на площадке башни.

– Я случайно. Ну как было бросить мальчишку?

– А следы?

– Ну…

– И зачем ты бросился громить комнаты этой гадюки?

– Так получилось. Я все обыскал, но она это держит не там. Определенно…

– И зачем было там разор наводить?

– Я надеялся, что она бросится это перепрятывать…

– Не бросилась. А вот про тебя скоро только ленивый не узнает!

– Один рыбак уже узнал.

– Кто?!

– Корт Симар.

– Корт… Корт… Вспомнила! Бешеный Корт!

– Правда?

– Да, такое у него было прозвище, не характер – огонь…

– Он как-то узнал, где я прячусь, и обещал помогать.

– Можно ли ему верить?

– Ты знаешь, я чувствую. Можно.

– Тогда я договорюсь с ним? Пусть подберет людей, они нам скоро понадобятся.

– Договаривайся. Это правильно.

Вздох. Одна из фигур потирает лоб.

– Будь осторожнее, малыш! Я ищу, я тоже ищу…

– Мы справимся. Обещаю тебе, мама…

* * *

Аликс спасла глупая случайность.

Никто, никто не мог бы этого ожидать, но…

Женщина обожала животных. Во время своего замужества она опасалась даже взгляд бросить в сторону щенка или котенка, зная, как жесток бывает ее супруг, но сейчас – другое дело!

Кухонных котов Аликс загладила до полной потери ласкательных способностей. И один из них, черный кошак по кличке Бандит, постоянно терся у нее ног, прекрасно понимая, что его возьмут на ручки, погладят, почешут и угостят вкусненьким.

Вот и в этот раз…

Аликс так и сделала, кот слопал кусочек колбасы и решил, в виде особой любезности, проводить кормилицу и чесалицу до комнаты. Благо гостевые комнаты и покои леди Дженет располагались в разных местах, и леди не кричала, что у нее аллергия на кошек, что она задыхается, покрывается пятнами и умирает прямо на глазах жестоких людей, спровоцировавших приступ.

А и кричала бы…

Лично Джинджер у себя уже открыла аллергию на леди Дженет и искренне советовала Аликс, как только та выйдет замуж за Лесли, населить Кон’Ронг пушистыми тварями. Примерно по одной на комнату. Лучше приличный кот, чем неприличная свекровь рядом!

Аликс отмалчивалась, но Бандита загладила до полной и обоюдной симпатии.

У дверей комнаты кошак принялся шипеть и выгибать спину, но Аликс подумала, что он просто нервничает, взяла кота на руки, открыла дверь и прошла внутрь.

Тот, кто подбрасывал змею в комнату Аликс, не учел двух вещей.

Змеи малоактивны, когда холодно, а в комнате-то тепло! Вот змея и выползла погреться поближе к камину. И была сразу замечена и Аликс, и котом. Это было первой ошибкой.

И второе. Вопреки распространенному мнению, змеи не кидаются на человека с целью обязательно покусать его, не преследуют, не нападают первыми, если до этого им никто не наступил на хвост. Если вы просто столкнулись со змеей, у вас всегда есть шанс разойтись мирным путем. Чаще всего, при виде человека змея стремится уползти, да подальше и побыстрее.

Эта не стала исключением.

И дернулась в ближайшую щель под мелодичный визг Аликс.