Замок Кон’Ронг

Он плыл в море, и волны несли его все дальше и дальше от берега. А потом сил не осталось, он перевернулся на спину и стал смотреть в небо, ожидая, пока последняя волна накроет его лицо, но вместо этого с неба обрушилось оно…

Громадное, черное, страшное, оно подхватило мальчишку за плечи, впилось когтями… Колин забился, закричал, но не тут-то было. Отпускать его никто не собирался.

Удар – и темнота.

И в ней горят два алых глаза.

На что было похоже загадочное оно?

Колин сказал бы, что на дракона. Только какого-то странного, неправильного. Но если он начнет рассказывать это матери… ну уж нет! Лечиться мальчишка не любил. А если он расскажет, точно подумают, что он бредит, и еще неделю в постели продержат. Так что Колин кивнул – и промолчал. А счастливая Кейт и не подумала расспросить, как спасся ее сын. Тут ведь что главное? Что спасся. А как – неважно!

* * *

Люсьен поставил на полку книгу и протянул руку за следующей.

И замер.

Он сам, лично, поставил «Сказания Аролы» на эту полку, рядом с зазором, чтобы не забыть, что хотел почитать. Библиотека в Кон’Ронге была богатейшая, даром что захолустье, и мужчина просто разрывался на части. И то хотелось, и это… хоть проси разрешения у хозяина и присылай сюда копииста. А они и не понимают, каким сокровищем владеют. Всякую религиозную чушь затрепали, а по-настоящему ценные вещи, исторические хроники, предания, сказания, которые не во всякой библиотеке найдешь, покрыты слоем пыли. Поэтому Люсьен еще в первый день по-хомячьи стащил на отдельную полку все, что хотел прочитать. Что-то ему подсказывало, что его самоуправства хозяева еще год не обнаружат.

Как бы не десять лет!

Разве так можно?

Кейт, к примеру, и половины не знает из того, что он рассказывает. Слышала звон, а что там звенело – неясно. И слушает она Люсьена с горящими глазами. Да и Колину интересно, впервые мальчишкой хоть кто-то занимается.

А и то, отец никудышный, мать колотилась от рассвета до заката, когда тут время на детей найти?

Но дело-то не в этом!

Раньше сказания стояли рядом, а теперь они сдвинуты. И… и «Предания Зандлара», и «Мифы Драконьей долины», и…

Люсьен прищурился.

Кто-то явно перерыл библиотеку.

Но кто и зачем?

Мужчина решил, что это надо рассказать Лесли Кон’Ронгу. Его библиотека, пусть лорд примет меры.

* * *

Аликс поглядела на письмо.

Леди Аликс, прашу вас прити посли захода солнца на Северную башню.

Я знаю, кто отравил вашу подругу, но не хачу, что бы нас заметили рядом.

Вазьмите с собой пять золотых.

Я все расскажу.

Никаму ни говорите, мне страшно. Ани миня убьют.

Подписи не было. Письмо обнаружилось на подушке в спальне Аликс, и сейчас женщина вертела его в руках. Потом осторожность взяла вверх, и Аликс, сунув его в карман, отправилась советоваться с Джинджер.

Джин тоже повертела письмо в руках и отдала матери.

– Мам?

– Что?

– Погляди. Какое-то оно странное…

– Разве? – Кларисса пожала плечами. – Обычное безграмотное письмо.

Джинджер покачала головой.

– Нет. Что-то в нем не то, не так… не знаю!

Леди Нэйра вгляделась в бумагу.

– Бумага дорогая, с водяными знаками, только грязная.

– Это как раз неудивительно, – отмахнулась Джин. – Можно?

Письмо опять перешло к ней, и девушка закрутила его в руках, едва не обнюхивая.

– Что в нем может быть не так? – Аликс не понимала, но готова была довериться чутью Джин.

– Вот! – Джинджер наконец ухватила мысль за хвост. – Поняла! «Прашу», но «солнца»! «Хачу», но «заметили», «расскажу», «убьют»…

– И что?

Аликс еще не понимала, но мысль подхватила леди Кларисса.

– Думаю, Джин хочет сказать, что это подделка под безграмотного человека. Да, дочка?

– Именно! – Джинджер хлопнула в ладоши, – я не знаю, кто это писал и зачем, но уверена, что это грамотный человек. И глупый, иначе не сделал бы такую ошибку. Да и почерк, смотрите, достаточно ровный… конечно, изломанный и измененный, но буквы правильные, аккуратные, остренькие. А простонародье пишет совсем иначе, я-то знаю!

– Кто-то решил попробовать еще раз? Не удалось с ядом, теперь с башней? И что делать?

– Не ходить, – даже удивилась Кларисса. – А что мы можем сделать?

– Засаду устроить, – азартно предложила Джинджер.

Все три женщины, не сговариваясь, покрутили пальцами у виска или постучали по голове. Джин надулась.

– Ну что? Я бы и сама…

– Шатаясь от слабости. И обладая совсем другой фигурой…

– Да кто ее заметит под плащом?

– Джин… – Аликс покачала головой, а леди Кларисса красноречиво показала прямо на себе, какие части Джинджер уж точно заметят. А остальные…

– Мы уже немолоды, – леди Нэйра вздохнула. – Можем не успеть увернуться или ударить. А если устроить засаду, вы думаете, этот некто придет?

– Если будет знать…

– Кто сядет в засаду и куда? Северная башня за то и выбрана, там все на виду.

– А коридор, который к ней ведет?

– Их четыре. То есть два коридора мы перекроем, а по двум другим…