Замок Кон’Ронг

– Я молился, а оно меня ударило. И молитвы не испугалось…

Джинджер огляделась вокруг.

– Похоже, здесь что-то искали. У вас под полом клад не зарывали? В золоте и бриллиантах?

Судя по лицу жреца, если бы он знал о кладе, сам бы вырыл.

Послышались медленные тяжелые шаги. Леди Дженет выходила из коридора, но как! Куда только девались и горделивая осанка, и надменный взгляд – сейчас это была старуха. Да, именно пожилая женщина, которую жизнь ударила наотмашь, и вряд ли леди когда-нибудь оправится. Но сочувствовать ей Джин не собиралась. Вот еще не хватало!

– Мы едем домой, – глухо сказала леди.

У Джинджер на языке вертелись десятки ехидных фраз, но добивать упавшего? Гадко… Перебьемся. А потому она пожала плечами и последовала за леди Дженет. Правда, предварительно сунула в руку жреца свой кошель с деньгами. Пусть там и не слишком крупная сумма, но мужчине на лекаря хватит. И надо поговорить с Эдвардом. Замок – его хозяйство, пусть он хоть подожжет весь Кон’Ронг, а вот храм пострадал… плохо. Все ж люди туда молиться ходят, и на свои медяки жрец его не восстановит… пусть раскошеливается. Сам ломал – пусть сам и строит!

Всю обратную дорогу леди Дженет молчала. Кусала губы, сжимала руки так, что костяшки пальцев были абсолютно белыми, и молчала. Джинджер наблюдала за ней, прикидывая, как это нарисовать. Например, крыса в углу клетки – и горящая ветка, которая все ближе и ближе… нет, крысу было жалко. Даже несмотря на то, что у зверушки было лицо Дженни Фрумс.

Сразу же по приезде в Кон’Ронг леди Дженет выпрыгнула из кареты, промчалась в свою комнату и заперлась на все замки. Джинджер отправилась завтракать и рассказывать о случившемся.

Отреагировали все по-разному. У Кейт и Тианы были одинаковые выражения лиц, одинаковые глаза, даже одинаковый пафос: «Какой ужас!!!». И обе дамы тут же занялись своими кавалерами. Сэндер и Люсьен даже и плечами не пожали – что им до того захолустного храма? Аликс передернулась от ужаса, и Кларисса принялась успокаивать ее. Лесли подумал, что надо бы после завтрака съездить и посмотреть, чем помочь жрецу, получил восхищенный взгляд от любимой женщины и заработал вилкой.

Джинджер тоже не отвлекалась. Она позавтракала и отправилась на природу – гулять и рисовать пейзажи. Очень милая причина для отсутствия в замке, а главное – пристойная. Леди Нэйра сморщила нос, но отправилась с Джинджер. Природа так природа. Гуляем!

* * *

Тиана на миг замерла перед комнатой Аликс.

Около получаса назад эта девка сказала, что пойдет полежать. Мерзкая тетка Брайс проводила ее улыбкой и напутствием отдохнуть… от чего интересно?

Тиана ненавидела Аликс всей своей душой. За что?

А по-вашему, так-таки и не за что?

За молодость, за красоту (будем честны сами с собой, Тиана, поставленная рядом с Аликс, выглядела ужасно, и сама это понимала), за богатство, за знатность, даже за Сэндера – и то ненавидела!

Дурой Тиана не была и отлично понимала, что из себя представляет Сэндер. Видела и его самолюбие, и самолюбование, и извращенные вкусы в постели, и привычку драться…

Видела.

Все она понимала, но разве она не достойна большего? Лучшего? Самого лучшего?!

За что этой соплюхе Аликс все далось? Подумаешь, муж бил! С этим Тиана бы справилась… она так считала, что справилась бы! И справится еще! А остальное?

Деньги, высший свет, знакомства, платья, приемы, балы…

Хотелось всего и сразу, а получилось-то что? Унылое прозябание на медяки Ивара в Ривен-холле? И это в то время, когда девки, подобные Аликс и Джин, блистают на балах?

Мерзавки!

Тиана воспринимала это так, словно деньги на балы от нее отрывали! С кровью и болью!

А теперь Аликс отказывалась от всего того, о чем мечтала женщина. Вот как такое пережить? Тиана прикусила губу.

Войти… если Аликс не спит, заговорить с ней, пригласить полюбоваться видом с балкона, и… она не выглядит слишком крепкой. Тиана должна справиться.

Если же Аликс спит, задача тем более упрощается. Подушка на лицо, подержать…

Убийство?

Таких слов Тиана даже не употребляла. Даже в мыслях.

Это защита личных интересов, вот!

Если Аликс разведется с Сэндером (зажралась, тварь!), ей будет положено содержание, на которое урежут доход Сэндера, более того, Пирлен-старший может и вообще лишить сына денег. То ли дело, если Сэндер овдовеет, а она утешит беднягу? Она будет долго его утешать, со вкусом…

Тиана аж облизнулась от грядущих перспектив и коснулась ручки двери.

Заперто.

А это неважно, мы сейчас ключик достанем… это леди Дженет может думать, что ни у кого, кроме нее, нет всех ключей в Кон’Ронге, а Тиана давно поняла, что ей может пригодиться. Слепочки сделала, ключики заказала…

Зачем?

Так кто ж его знает… решила, что пригодится, вот!

Ключ даже не щелкнул, поворачиваясь. И дверь не скрипнула. И…

В комнате никого не было.

Тиана топнула ногой и выругалась. И куда подалась эта тварь? В комнату Джинджер? Можно проверить… леди Брайс внизу, она не помешает.

Ни в комнате Клариссы, ни в комнате Джинджер Аликс не было. Тиана закусила губу и злобно топнула ногой.

Стерва!