Замок Корона

Однако королева знала, кто приглашён слушать сказку, потому что она заранее обсуждала со Сказителем тот сюжет, который он собирался рассказать. Принц Джанни ощущал в воздухе странное волнение. Мысли принца Вито, как всегда, занимали дуэли. Сегодня они с Энцио уже сражались, и он надеялся, что завтра их ждёт ещё один поединок. Принцесса Фабриция с трудом могла усидеть на месте – так хотелось ей порассматривать Энцио.

Пии казалось, что у неё в крови булькают тысячи крошечных пузырьков. Ей не терпелось услышать, что расскажет Сказитель.

Тот откашлялся, заглянул в свою чёрную сумку и начал:

Не так уж давно и не за тридевять земель жил-был благородный принц.

Король перебил сказителя:

– Вы не спросили нас, о чём мы хотим послушать.

Прежде чем ответить, Сказитель взглянул на королеву.

– Простите, ваше величество, – поклонился он королю, – но этим вечером я решил не беспокоить вас такой просьбой. Я надеюсь, вам понравятся выбранные мной ингредиенты.

– Но сегодня вы заговорили о принце. Обычно вы говорите «жил-был благородный король». Неужели вы забыли о короле?

– Простите, ваше величество, вы правы. Я начал рассказ с принца, но этот принц впоследствии станет… сказочный принц… станет королём. Благородным королём.

– А, хорошо. Тогда продолжайте.

И Сказитель начал свою повесть о благородном принце, встретившем юную крестьянку, возвращавшуюся с поля и нёсшую в подоле горох.

Принц был очарован девушкой и подарил ей ожерелье. Крестьянка взяла его, но была груба.

Принцесса Фабриция особенно живо отреагировала на это, перебив Сказителя:

– Она ведёт себя очень невежливо!

– Она смущена, – пояснила королева, – и поэтому так себя ведёт.

Принцесса Фабриция удивлённо уставилась на мать, поражённая тем, что та защищает какую-то деревенщину.

Сказитель продолжил, а король, вместо того чтобы задремать, как обычно, выпрямился и внимательно вслушивался в его слова. Когда Сказитель описал благородного принца, король кивнул:

– Да, он похож на меня, каким я был в молодости. – История его явно очаровала. – И эта крестьянка… почему… Габриэла, она похожа на тебя.

А Сказитель рассказывал дальше: о том, как юные принц и крестьянка полюбили друг друга и как она оставила свою семью и своё королевство и переехала в замок к принцу.

– Ей было нелегко навсегда расстаться с семьёй и никогда больше их не видеть.

– Ах! – воскликнула Фабриция. – Но почему же?

– Вскоре после этого её родители умерли от простуды. А затем и всех её сестёр и братьев, одну за другим, унесли различные болезни. Они были бедными людьми и плохо питались.

– Ох, милый, – вздохнула принцесса. – Это так грустно!

Королева промокнула глаза платком.

А сказка текла дальше. Слушатели узнали, что родители юного принца тоже заболели, и он стал молодым королём, а его жена – молодой королевой. Сказитель рассказывал о том, как счастлива была юная пара и как у них родилось трое детей, и подробно описал каждого из этих малышей: и принц Джанни, принц Вито и принцесса Фабриция заметили, что эти дети из сказки очень похожи на них самих.

Энцио прошептал:

– Он же про них рассказывает, да? Про короля с королевой, Джанни, Вито и Фабрицию? Правда же?

– Возможно, – ответила ему Пия. – Но всё же не забывай, что это сказка.

Потом Сказитель рассказал, как вскоре после рождения Вито король завёл отшельника.

– Это был добрый король, – пояснил Сказитель. – И лишь самые благородные короли знают, что мудрость необходима правителю.

Король был польщён этими словами и закивал:

– Прекрасно, прекрасно. Продолжай, Сказитель. Твоя сегодняшняя история просто замечательна.

Только принцу Вито было этим вечером не по себе. Принц, принцесса, любовь, дети, отшельник… Но где же дуэли? Враги?

Глава 54 Отшельник и сироты

В камине потрескивал огонь, а свечи мерцали.

Сказитель взял в руки кубок и медленно отхлебнул, чтобы освежить горло перед тем, как продолжить повествование.

Затем он рассказал, как король впервые встретился с отшельником.

Пия и Энцио внимательно слушали, потому что это было частью той истории, которую они слышали накануне, и им хотелось убедиться, что они всё поняли правильно.

– Итак, – говорил Сказитель. – Король решил помочь отшельнику исполнить его семейные обязательства.

Испугавшись, что Сказитель пропустит подробности, Пия спросила:

– Какие обязательства, Сказитель?

– Ах, да. У отшельника было двое внуков. Их отец умер от приступа во время работы в поле, а мать – подарив жизнь второму ребёнку. Дедушка, боясь, что ему нечего дать детям, договорился с королём, что станет королевским отшельником, если тот поможет найти для них дом, а когда дети достигнут совершеннолетия, их возьмут в замок на воспитание.

Королева и принц Джанни взглянули на Пию и Энцио, а те, в свою очередь, не сводили глаз с отшельника.

Когда Пия наконец оторвала от него взгляд, она увидела, как на лицах королевы и принца Джанни проступает понимание.

– Сказитель, – спросила Пия. – А откуда дедушка-отшельник знал, что король исполнит своё обещание?

Король протестующе забурчал:

– Короли всегда исполняют обещанное!