Замок Лорда Валентина

- Мы с тобой не паломники. Выпей это.

Он откупорил бутылку и приложил ее к губам. Острый и свежий вкус был знаком ему, но прошло некоторое время, прежде чем он определил его: вино, используемое толкователями снов и содержащее наркотик, открывающий разум для разума. Леди выпила содержимое второй бутылки

- Значит, у нас будет сонный разговор? - спросил Валентин.

- Нет. Это должно быть сделано в полном сознании, и я долго думала, как этого достичь.- Она взяла со своего стола мерцающий серебряный обруч, такой же, как у нее, и подала его Валентину.- Надень на лоб,- сказала она,- и с этого момента до подъема на Замковую Гору носи его постоянно, ибо он будет центром твоей силы.

Валентин осторожно надел обруч на голову. Тот слегка сжал его виски, вызвав странное ощущение, не очень понравившееся ему, хотя металлическая лента и была очень красива. Леди подошла к нему и пригладила его густые волосы поверх обруча.

- Золотые волосы,- мягко сказала она.- Вот не думала я иметь сына с золотыми волосами! Что ты чувствуешь, надев обруч?

- Его плотность.

- И ничего больше?

- Ничего больше, мать.

- Плотность скоро перестанет замечаться, и ты сможешь пользоваться им. Ты уже чувствуешь наркотик?

- Только легкую дымку на сознании. Думаю, что засну, если позволю себе это.

- Сон скоро станет последним, о чем ты сможешь просить,- сказала Леди. Она простерла к нему обе руки и неожиданно спросила: - Ты хороший жонглер, сын мой?

Он усмехнулся:

- Так говорят.

- Хорошо. Завтра ты покажешь мне свое умение. Это будет очень интересно. А сейчас дай мне руки. Обе.

На мгновение она задержала свои тонкие крепкие руки поверх его, затем быстрым, решительным жестом сплела свои пальцы с его.

Обруч сжался, Валентин почувствовал что-то вроде удара и пошатнулся от шока. Он едва не упал, и Леди поддержала его и помогла выпрямиться. У него было такое чувство, словно острие шипа кольнуло его в основание черепа. Все завертелось вокруг него, он не мог контролировать свои глаза, не мог сфокусировать их и видел только фрагменты туманных картин: лицо своей матери, сверкающую поверхность стола, сияющие цветы. Все это пульсировало, трепетало и кружилось.

Его сердце заколотилось быстрее, в горле пересохло, легкие опустели. Это было более страшно, чем попасть в водоворот и погрузиться глубоко под воду. Ноги его совершенно отказались служить, и, не в силах больше стоять, он осел на пол, опустившись на колени, успев заметить, что Леди опустилась рядом с ним. Ее лицо приблизилось к нему, пальцы все еще сплетались с его пальцами, и пугающий контакт их душ продолжался.

А потом на него обрушились воспоминания.

Он увидел великолепие Замковой Горы и чудовищное пятно Замка Коронала на вершине. Его мысль с быстротой молнии пронеслась по комнатам с золочеными стенами и парящими арочными потолками, через банкетный зал и зал совета, через коридоры, широкие как площади. Яркие огни ослепляли его, и он чувствовал рядом с собой мужчину, высокого, могучего, державшего одну из его рук, и женщину, такую же крепкую и уверенную в себе, державшую вторую. Он знал, что это его отец и мать, видел впереди мальчика, который был его братом Вориаксом.

- Что это за комната, отец?

- Ее называют Тронным Залом Конфалума.

- А что это за мужчина с длинными красными волосами сидит на большом стуле?

- Это Коронал Лорд Малибор.

- А что это значит?

- Глупый Валентин! Он не знает, что такое Коронал!

- Тихо, Вориакс. Коронал - это король, Валентин, один из двух королей, более младший. Другой - это Понтифекс, который когда-то сам был Короналом.

- А где он сейчас?

- Вон тот высокий и худой человек с очень темной бородой.

- Его зовут Понтифекс?

- Его зовут Тиверас. Понтифекс - это его титул, вроде короля. Он живет возле Стоензара, но сегодня здесь, потому что Лорд Малибор, Коронал, женится.

- А дети Лорда Малибора тоже будут Короналами?

- Нет, Валентин.

- Тогда кто будет следующим Короналом?

- Этого пока никто не знает, сынок.

- Может, я? Или Вориакс?

- Это может случиться, если вы вырастете мудрыми и крепкими.

- О, я буду, мать, я буду им!

Комната растаяла, и Валентин увидел себя в другой комнате, тоже величественной, но не такой большой. Сейчас он был старше, уже не мальчик, а юноша, и, кроме того, там был Вориакс с короной звездного огня на голове.

- Вориакс! Лорд Вориакс!

Валентин опустился на колени и поднял свои руки, широко разведя пальцы. Вориакс улыбнулся и кивнул ему.

- Встань, брат, встань. Не годится тебе ползать передо мной.

- Вы будете самым великим Короналом в истории Маджипура, Лорд Вориакс.

- Зови меня братом, Валентин. Я Коронал, но я еще и твой брат.

- Долгой жизни тебе, брат! Долгой жизни Короналу!

И другие подхватили вслед за ним:

- Долгой жизни Короналу! Долгой жизни Короналу!

Потом что-то изменилось, и, хотя комната осталась прежней, Лорда Вориакса нигде не было видно, странную корону носил теперь Валентин, а остальные приветствовали его, опускались перед ним на колени и махали в воздухе пальцами, крича его имя. Он удивленно посмотрел на них.

- Долгой жизни Лорду Валентину!