Замок Лорда Валентина

Залзан Кавол, видя, что его драгоценный фургон горит, схватил одного из метаморфов за талию и швырнул в огонь; двое других бросились на него, но еще один скандар схватил их и сломал как палки своими двумя парами рук. В общей свалке Валентин заметил Карабеллу, боровшуюся с метаморфом и прижимавшую его к земле с силой, развитой годами жонглирования, а неистовый Слит мстительно топтал ногами еще одного. Однако фургон горел. Деревья были полны метаморфами, ночь быстро опускалась, дождь лил как из ведра, а фургон горел...

Жар от огня все усиливался, и центр сражения сместился к обочине дороги и лесу. Положение становилось все более угрожающим, ибо в темноте нельзя было отличить друга от врага. Изменение метаморфами своей формы увеличивало неразбериху, хотя в пылу битвы они не могли долго удерживать эти трансформации и то, что казалось Слитом, Шанамиром или Залзаном Каволом, быстро обретало свою настоящую форму.

Валентин сражался неистово. Он был мокрым от своего пота и крови метаморфов, сердце его колотилось от бешеного напряжения. Тяжело дыша широко раскрытым ртом, он шел через толпу врагов с усердием, которое удивляло его, ни на мгновение не останавливаясь передохнуть.

Метаморфы были вооружены только самым простым оружием и потому, хотя их было так много, численность их быстро уменьшалась. Лизамон Хултин производила страшное опустошение своим вибромечом, держа его обеими руками и обрубая сучья с деревьев и конечности метаморфов. Уцелевшие скандары, заливая все вокруг потоками огня, подожгли полдюжины деревьев и усеяли землю вокруг себя трупами метаморфов. Слит уничтожал их, как будто желая отомстить за всю боль, которую перенес из-за них; Кун и Виноркис тоже сражались с невероятной энергией.

А потом все кончилось так же внезапно, как и началось.

Озаренные пламенем горящего фургона, повсюду лежали мертвые метаморфы, среди которых выделялись два мертвых скандара. Лизамон Хултин получила неглубокую, но сильную кровоточащую рану на бедре, Слит потерял половину куртки и получил несколько мелких порезов, Шанамиру расцарапали когтями щеку. Валентин тоже получил несколько пустяковых царапин и порезов, а его руки налились свинцом от усталости. Однако серьезных ран у него не было. Делиамбр... кстати, где Делиамбр? Колдуна-вроона нигде не было видно. В страхе Валентин повернулся к Карабелле и сказал:

- Вроон остался в фургоне?

- По-моему, все выскочили, когда вспыхнул огонь.

Валентин нахмурился. Молчание леса нарушил только жуткий рев пламени и тихий, насмешливый стук дождя.

- Делиамбр! - крикнул Валентин.- Делиамбр, где вы?

- Здесь,- ответил высокий голос откуда-то сверху. Валентин поднял взгляд и увидел колдуна, уцепившегося за толстый сук в пятнадцати футах от земли.

- Война не принадлежит к моим талантам,- вежливо объяснил Делиамбр и упал прямо в руки Лизамон Хултин.

- Что будем делать? - сказала Карабелла, и Валентин понял, что она спрашивает у него. Он был командиром. Залзан Кавол стоял на коленях рядом с телами братьев и казался ошеломленным их смертью и потерей своего драгоценного фургона.

- Нам осталось только идти через лес. Если держаться дороги, можно встретить новых метаморфов. Шанамир, что с маунтами?

- Мертвы,- всхлипнул мальчик.- Все мертвы. Метаморфы...

- Значит, пешком. Это будет долгое путешествие. Делиамбр, как далеко, по-вашему, до Стейша?

- Полагаю, несколько дней пути. Но мы не знаем, в каком направлении идти.

- Идти нужно все время вниз,- сказал Слит.- Реки не текут вверх. Если мы пойдем на восток, то обязательно найдем ее.

- Если нам не помешают горы,- заметил Делиамбр.

- Мы найдем реку,- жестко сказал Валентин.- Стейш впадает в Цимр у Ни-мойи, не так ли?

- Да,- подтвердил Делиамбр,- но его течение очень бурное.

- Придется рискнуть. Думаю, мы сумеем быстро построить плот. Идемте. Промедление грозит новым нападением.

Они не смогли ничего спасти из фургона: ни одежды, ни пищи, ни каких-то жонглерских приспособлений. Пропало все, кроме того, что они взяли с собой, выходя навстречу нападавшим. Для Валентина это не было большой утратой, но для других, особенно для Залзана Кавола, это был сокрушительный удар. Фургон долгое время был их домом.

Нелегко было заставить Залзана Кавола уйти с этого места. Он казался застывшим и не хотел покидать тела своих братьев и останки фургона. Валентин мягко заставил его встать. Некоторые метаморфы, сказал он, уцелели в стычке и удрали; скоро они могут вернуться с подкреплением, и потому опасно оставаться здесь. Они быстро выкопали неглубокую могилу в мягкой почве и похоронили Телкара и Хейтрага Кавола. Потом в темноте, под продолжающимся дождем, отправились туда, где, по их представлениям, был восток.