Замок Лорда Валентина

Они шли больше часа, пока не стало слишком темно, потом остановились и сели, тесно прижимаясь друг к другу. С первыми лучами зари они поднялись, мокрые, закоченевшие, и снова двинулись через лес. Дождь прекратился. Лес здесь был менее похож на джунгли и идти по нему было легче. Задержки вызывали только встречавшиеся время от времени быстрые потоки, которые приходилось переходить вброд. В одном из них Карабелла потеряла почву под ногами, и ее выловила Лизамон Хултин, в другом поток сбил с ног Шанамира и в последний момент его спас Кун. Они шли до полудня, потом два часа отдохнули, подкрепившись найденными корнями и ягодами, и шли до темноты.

Так прошли два следующих дня.

На третий день они вышли к роще двикки - восьми толстым приземистым лесным гигантам, с огромными разбухшими плодами, свисающими с них.

- Пища! - заревел Залзан Кавол.

- Пища, священная для лесных братьев,- сказала Лизамон Хултин.- Будьте осторожны!

Изголодавшийся скандар не обратил на нее внимания и уже готов был срезать излучателем один огромный фрукт, как Валентин резко сказал:

- Нет! Я запрещаю это!

Залзан Кавол недоверчиво уставился на него. На мгновение к нему вернулись старые привычки и, казалось, он сейчас ударит Валентина, но все-таки он сумел сдержаться.

- Смотрите,- сказал Валентин.

Из-за каждого дерева выглядывали лесные братья, вооруженные копьеметами. Видя, что их окружили гибкие, обезьяноподобные существа, усталому Валентину захотелось, чтобы их скорее убили. Но это была лишь минутная слабость. Взяв себя в руки, он сказал Лизамон Хултин:

- Спросите, не дадут ли они нам пищи и не покажут ли дорогу к Стейшу. Если они потребуют плату, мы можем жонглировать для них камнями или кусками плодов.

Женщина-воин, ростом в два раза выше любого из лесных братьев, вышла вперед и долго говорила с ними. Вернулась она улыбаясь.

- Они знают, что мы освободили в Иллиривойне их братьев! - сказала она.

- Значит, мы спасены! - воскликнул Шанамир, а Валентин добавил:

- Новости в этом лесу расходятся быстро.

Лизамон Хултин продолжала:

- Мы их гости. Они накормят и проводят нас.

В ту ночь путники досыта наелись плодов двикки, других лесных деликатесов и смеялись впервые с тех пор, как попали в засаду. После этого лесные братья показали им что-то вроде танца, а Слит, Карабелла и Валентин ответили импровизированным жонглированием, используя предметы, собранные в лесу. Затем Валентин погрузился в глубокий спокойный сон. В своих снах в ту ночь он умел летать и видел себя парящим над вершиной Замковой Горы.

Утром группа щебечущих лесных братьев проводила их к реке, протекавшей в трех часах ходьбы от рощи двикки, и попрощалась с ними.

Река была широка, хотя даже отдаленно не походила на могучий Цимр, и текла на север удивительно быстро, с такой энергией, что глубоко прорезала свое ложе, образовав во многих местах высокие каменные стены. Тут и там из воды поднимались безобразные каменные останцы, а ниже по течению Валентин заметил белые водовороты над порогами.

Постройка плотов заняла полтора дня. Они валили молодые стройные деревья, росшие на берегу, подравнивали их ножами и острыми камнями и связывали вместе лианами. Результат едва ли был красив, но плоты, хотя и довольно грубые, казались вполне пригодными для путешествия по реке. Всего их было три: один для скандаров, другой для Куна, Виноркиса, Лизамон Хултин и Слита, а третий заняли Валентин, Карабелла, Шанамир и Делиамбр.

- Вероятно, мы потеряем друг друга, когда поплывем вниз,- сказал Слит.- Нужно выбрать место для встречи в Ни-мойе.

- Стейш и Цимр,- сказал Делиамбр,- сливаются в месте, называемом Ниссиморн. Там есть широкий песчаный берег. Предлагаю встретиться там.

- Хорошо, пусть будет Ниссиморн,- согласился Валентин.

Он перерезал веревку, крепившую их плот к берегу, и тот понесся вниз по реке.

Первый день путешествия был небогат событиями. Иногда встречались пороги, но не очень сложные, и они благополучно миновали их. Карабелла выказала умение управлять плотом и ловко проводила его между каменными глыбами.

Через некоторое время плоты начали разделяться. Тот, на котором плыл Валентин, попал в какое-то течение и вырвался вперед. Валентин надеялся, что к утру остальные догонят его, но их не было, и он решил двигаться дальше.

Все вперед и вперед скользили они по бесконечной водяной ленте. После полудня второго дня плавание стало более тяжелым. Район заметно понижался по мере приближения к Цимру, и река кипела и бурлила. Валентин забеспокоился, нет ли впереди водопадов. У них не было карты, и узнать о приближении к ним они могли только оказавшись с ними рядом. Оставалось надеяться, что эта быстрая вода доставит их в Ни-мойю, не причинив никакого ущерба.