Замок Морганы (СИ)

Менестрель поежился, вспоминая объятия прекрасной волшебницы.

— Находясь в твоих руках, — насмешливо продолжала колдунья, — Солнечный Камень победил магию Морганы и разрушил её замок, но он не дал тебе ни мужества, ни отваги. Артефакты могут убивать чудовищ и сокрушать преграды, но ни один из них не способен сделать тебя героем. Так что не воображай… Кстати, почему ты решил, что замок Морганы — самое страшное зло? Тёмные силы не всегда бывают злыми. Ты знаешь, к чему стремились рыцари, пришедшие к Моргане за Золотым соколом? Один из них хотел умертвить старшего брата, чтобы унаследовать фамильный замок, другой — избавиться от соперника в любви, зная, что в честном поединке его не одолеет… Творение Морганы всего лишь остановило их.

— Рыцарей растерзали чудовища, жившие в замке? — вытирая шевелящимся полотенцем голову, спросил Менестрель.

— Нет! Рыцарей растерзали чудовища, жившие в их же сердцах. Они погибли от собственных пороков, воплощенных волшебницей, обиженной на весь мир. Она выпускала на волю мечты и страхи — всё то, что делает людей уязвимыми. Ведь Солнечный Камень уничтожил чудовищ, которых ты боялся в детстве, не так ли?

— Ах вот что значили слова Морганы о том, что каждый гость увеличивает число сущностей её творения, ведь замок отражал тёмные стороны человеческих душ! Но почему… — Менестрель сосредоточенно почесал в затылке. — Почему я не чувствовал боли?

— Если бы твой ум был так же силён, как прежняя жажда власти! — съехидничала Ведьма. — Потому что твои раны были всего лишь частью магии. Замок — призрачное воплощение человеческих страхов. Живых драконов можно убить: они из плоти и крови. Живое чудовище рано или поздно почувствует боль или усталость, призрак — никогда. Поэтому измождённые воины погибали в бессмысленной борьбе. Страх убивает. И неважно, какой он: призрачный или настоящий.

Менестрель нахмурился и озадаченно потёр рукой подбородок.

— Неужели никто из искателей счастья так и не понял, что сражается с призраками?

— Отчего же? Некоторые рыцари были поразительно догадливы. Да только человеческая душа — бездонный омут надежд и страхов… Поэтому призраки меняли форму бесконечно, и каждый рыцарь, измождённый борьбой, в конце концов лишался разума.

Колдунья подошла к дубовому столу и начала перебирать сушёные травы. Пылинки танцевали в солнечных лучах, освещавших сквозь круглое окошко закопчённый котёл, прялку и ступу. Огонь весело потрескивал, запах дыма смешивался с ароматом трав. Кочерга, всегда мечтавшая о полётах, начала потихоньку подбираться к метле, стоявшей в углу. Менестрель нахмурился. Наблюдая, как пользуясь занятостью хозяйки, шажок за шажком, кочерга упрямо движется к дремлющей после вчерашнего шабаша метле, он вспоминал свой первый визит в дом Ведьмы и её незаконченную фразу: «Подожди благодарить, я и передумать могу. Всё будет зависеть от…» «Зависеть от чего? — размышлял он. Когда завистливая кочерга уже наклонилась, чтобы повалить метлу и хорошенько обтоптать прутья удачливой сопернице, вмешалась ступа, давно враждовавшая с интриганкой. Кочерга со звоном упала, и после нового удара, проехавшись по полу, стукнулась о прялку. Колесо возмущённо зашумело. Не желая оставаться в стороне, огонь выбросил сноп ярко-оранжевых искр. Менестрель в бешенстве вскочил со стула.

— Ты! — крикнул он, воинственно размахивая не ожидавшим такой фамильярности полотенцем. — Ты говорила, что твоё решение будет зависеть от пророчества! Значит, ты знала всё заранее!

Ведьма невозмутимо щёлкнула пальцами — кочерга прыгнула на место, ступа присмирела, огонь вместо извинения выпустил струйку дыма, а метла спросонок лишь слабо пошевелила прутьями, прося оставить её в покое.

— Если это хоть раз повторится, — ласково проговорила колдунья, с улыбкой глядя на менестреля, — накажу всех.

Пузатый кувшин с водой угрожающе повис над головой Менестреля, тот вздохнул, сделал умиротворяющий жест обеими руками и снова опустился на стул.

— Странные вы, смертные, — покачала головой Ведьма, — вредите себе сами, а обвиняете нас, бедных магов. Больше ничего не хочешь узнать?

— Хочу… А что значат слова: «Пар вступит со льдом в сокрушительный бой, одержит победу вода над собой?» — после недолгой паузы спросил певец.

— Вода — стихия Одина. Солнечный Камень состоял из магического льда, а замок Морганы — из облаков. И то, и другое — вода.

— Замок… — Менестрель сосредоточенно потёр ладонями виски. — Состоит из облаков?

— А из чего же ещё? Разве ты не помнишь, как облака засасывали тебя, словно трясина?

— Скажи! Замок воплотится на земле? — спросил Менестрель, отмахнувшись от полотенца, которое не желало улетать.