Замок. Откровение черного колдуна

Сознание медленно прояснялось. Расплывчатое пространство, как время в песочных часах, пыталось обрести очертание. Что-то мешало. Казалось, будто незримая сила сжала его в своих объятьях и, боясь последствий, никак не хотела отпускать. Но слишком много силы было вложено шаром. Цепь разорвалась! Кто-то не выдержал! Окружающий мир вспыхнул всей яркостью и выплеснул из себя Тима, не из настоящего, из созданного, из сотворенной кем-то плоти, поглощающей не человека, а его разум и все живое внутри… душу. Совершеннейший покой сменился пугающей тревогой и усиливающимся напряжением.

Разум вернулся самым последним.

Удивление смешалось со странностью происходящего.

Перед юношей стоял тяжело дышавший, похоже, от длительного бега, Лаэрт. Дрожащие руки сжимали склянку с желтоватой жидкостью, оставшейся на самом дне. Левее от него – Эдуард. В углу – Лазарь. У… разбитой двери?.. Эстэр… Эстэр? Вернулся?

Тим попытался встать. Ноги подкосились. «Нет». Все силы в одно мгновение растворились и обнажили совершенно беспомощного человека. Упав на постель, он сел и схватился руками за голову.

Что-то страшное творилось с ним в это мгновение. Он никак не мог понять, что происходит с его сущностью. Никогда ранее подобного не было, но… может все это что-то значит?

– Эстэр? – полушепотом спросил Тим.

– Да, Высший? – тот подошел ближе.

Юноша вновь попытался встать.

– Что случилось, почему ты так долго не возвращался? Мы уже стали считать, что тебя нет с нами.

– Вы изначально были правы. Надвигается великая буря! Алан оказался предателем и поистине нижайшим из человечества. Я узнал все, что смог, был на грани разоблачения и с трудом сумел скрыться от людей вашего брата, которые заподозрили что-то неладное. Я добрался до Этилии так быстро, как только смог. Алан заручился поддержкой Якова, и теперь намеревается выступить против Эльхаима. Они собрали больше десяти тысяч воинов, и не остановятся ни перед какими препятствиями и трудностями в достижении своей цели…

Повисло молчание. У Тима не было сил удивляться и тем более впадать в отчаяние. Прежний юноша умер, умер совсем недавно, почти вчера и единственное, что осталось из прошлого – это хладнокровие и тонкий расчет.

Предательство брата действительно заставляло ужасаться. Он практически всегда оставался пассивен к интригам Эльхаима и только изредка высказывал свое мнение, в основном предпочитая оставаться в тени. Настал тот момент, когда пришло время выйти из мрака и нанести удар, один единственный, тот самый, после которого не выживают.

«Кто бы мог подумать – средний брат. Создавая иллюзию доброжелательности, он сумел все удержать в тайне почти до самого последнего момента, до краха Альвеста, империи барона Крониуса. Он сумел заручиться поддержкой винарийцев. Как? Почему они согласились? Чем подкупил? Власть…»

– Седлай коней, мы сейчас же отправляемся.

– Вы не можете ехать, – подошел Эдуард. – Вы слабы, вы не удержитесь в седле!

– Я не слаб! – выкрикнул Тим, поднимаясь с постели. – Седлайте лошадей!

Все направились к выходу.

– Эстэр, собирай людей! Лаэрт, готовь сопротивление города, если брат победит, он придет сюда! Эдуард – за лошадьми! Лазарь, поедешь с нами, у стен Эльхаима потребуется помощь мага.

– Я не могу последовать твоему совету. Маг не обучен боям на мечах, и численное превосходство просто затопит его своей волной. Вы будете под стенами города, они тоже и когда столкнутся две силы, перемешаются между собой, я не смогу защитить вас, не навредив.

– Хорошо, тогда просто наблюдай за нами!

Маг коротко кивнул головой и вышел за остальными.

Воины собирались в спешке. Практически весь оплот Этилии состоял исключительно из них и благодаря стараниям Эдуарда и Тима, они прекрасно владели оружием. Они научились практически всему, и поэтому организовать поход не составляло особого труда, особенно для человека, знающего и умеющего, такого, как Тим.

Они шли по той самой дороге, по которой пришли много лет назад. Для истории это, конечно же, всего-навсего краткий миг, но для людей, особенно для столкнувшихся с поистине ужасными вещами, берущими свое начало в самых глубоких безднах ада – практически вся жизнь. Природа не терпит изменений. Людям, знающим эти места, пришлось убедиться, что за время их последнего пребывания, здесь ничего не изменилось. Вот только…

Каждый шаг армии давался с трудом. Нарастало пугающее, угнетающее чувство. Совсем рядом, казалось именно здесь, в туманной утренней дымке рассвета, кружила смерть. Она улавливалась во всем, и чем ближе оставалось до Эльхаима, тем больше она расползалась.