Замок. Откровение черного колдуна

Первые ясные признаки недоброго стали отчетливо замечаться, когда на чистом голубом небе появилась черная всепоглощающая туча. Распространившийся на много миль Вековечный Лес, казался вымершим. Из него, уже, как раньше, не доносились звонкие трели птиц и не показывались удивленные животные, потревоженные столь близким присутствием человека, а только сухой шелест листвы, сопровождающийся гулким свистящим ветром, следовал за воинами.

Сердце сжалось у всех, когда они ступили на землю Эльхаима. Природа подсказывала, что все произошло. Совсем недавно… почти сейчас…

Вековечный Лес огибал Эльхаим с юга и уходил за пределы Альвеста. Он уже стоял не таким спокойным, как несколько лет назад, когда Тима изгнали из имения отца. Но все же он вернулся именно туда, откуда пришлось почти бежать.

Люди углубились в лес, стараясь обойти замок и в случае чего ударить с двух сторон, взяв осаждающих в кольцо и помочь отцу очистить город от зла брата.

Кроны деревьев уходили высоко вверх, скрывая за своей листвой небесный свод. В воздухе витал неуловимый до сего момента запах гари. Воины ускорили шаг. Впереди показался просвет – выход из помрачневшего, начинающего подгнивать, леса.

Эдуард остановился, его взор застыл, глаза закрылись и он сел на колено.

– Опоздали!

Замок горел. Все было объято пламенем. Гарь, дым, копоть поднимались высоко в небо. Удушающий пепел разлетелся далеко вокруг и при вдыхании вызывал кашель. Кашель? У кого? Замок горел! В нем никого не было. Уже не было! На всей равнине перед замком, лежали трупы… трупы воинов. Сотни… тысячи… обезглавленные, пробитые и простреленные насквозь. Месиво казалось невообразимым. Земля давно обагрилась кровью и та тонким слоем накрыла поверхность, уже не впитываясь в нее, а застыв громадной лужей. Все умерли. Замок пуст. Он горел!

К нему вели три моста. Около них, при самом въезде, стояли высокие столбы, а там… на каждом из них… изуродованные, обезображенные головы! Голова барона, его старшего сына и главного карота армии.

Глаза юноши застыли и приковались к одному месту. Он больше не замечал окружающих, он потерял реальность, только они… только те, кто дороги.

Вокруг ходили усталые, изможденные воины, тысячи, десятки тысяч…

Крики раненых и умирающих резали уши и проникали до самого мозга.

Разбитые стены, разломанные мосты, ров, с алой водой… отрубленные руки, ноги, вмятые и продавленные доспехи; плоть, кости, торчащие и выпирающие наружу. Ад прошел именно здесь. Великая гигантская Коса сделала свой замах и срубила всех, кого смогла.

Тела виднелись и на оставшихся не тронутых боем, стенах замка. Раскинув руки – ноги в стороны, устремив взгляд в небо, вдоль и поперек, друг на друге… они уже не встанут. Никто из них не вернется к жизни. Ни один не пробудится от вечного сна… и столбы… столбы… столбы!

Тим упал на колени и закрыл глаза. Рука медленно легла на эфес, и вскоре обнаженный клинок оказался крепко сжат железной рукавицей.

Юноша встал.

– Воины! – его меч поднялся высоко вверх.

Эдуард оказался рядом и не без труда опустил руку другу.

– Нет! Нас, минимум, в семь раз меньше чем их. Это верная смерть. Умрем мы сейчас, и Этилия падет. Нужно вернуться в замок! Только там мы сможем на что-то рассчитывать.

– Мы должны… Отомстить!

Эдуард схватил его за кольчугу и развернул в сторону.

– Отомстить? Месть – самое последнее дело. Именно из-за нее все проигрывают войны. Опомнись. Опомнись! Твой отец мертв, ты сам видишь это, – он указал рукой на крепость. – Нас мало, жалкая горстка, сопротивляющаяся громадному молоту смерти.

Тим склонил голову и хотел что-то возразить, но тут его взгляд упал на группу людей, стоящих далеко впереди. Один из них повернул в его сторону голову и, как показалось юноше, кивнул в знак приветствия.

Мороз и холод волной прокатились по его телу, сжали сердце и перехватили дыхание.

Второй человек – Алан – похлопал первого по плечу и указал куда-то в сторону. Тот отошел, присоединился к другой группе воинов, сидящих на земле и вдруг, выхватив два меча, обезглавил всех шестерых.

«Пленники!» – понял Тим.

Сердце ударило в грудь и чуть не прорвало плоть. В голове закружилось и внутренности стали выдавливаться наружу. Что-то страшное окутало Тима и не желало выпускать из своих цепких костлявых пальцев. Он схватился за горло и, упав на колени, выдавил:

– Мы возвращаемся!

«Алан поплатится за это. Видит Бог, поплатится! Мы встретимся… мы встретимся!»

Месяц постоянного ожидания. Месяц постоянных тревог и страха. Все, что можно было сделать за столь короткое время – сделали, что не смогли – узнали, чего не было – нашли и воплотили в реальный мир.

Армия защитников создавалась из всех, находящихся в городе. Не взирался ни пол, ни возраст. Все прекрасно понимали, что это их последние дни, но ни один из них не отрекся от Горного Королевства и не предал Высшего.