Замок. Откровение черного колдуна

С самого начала возрождения королевства создавалась твердыня… обучались воины, лучшие воины Альвеста, которые могли бы противостоять любой армии осаждающих. Лучники и арбалетчики достигли своего наивысшего мастерства. Первые, стреляли сразу двумя стрелами и попадали в два яблока на расстоянии до сотни ярдов; а для вторых были созданы специальные арбалеты, стреляющие тремя железными болтами сразу и до двух сотен ярдов. Мечники крутили два меча и, пожертвовав щитом, прекрасно заменяли его одним из мечей. Пикинеры, алебардисты и конные воины составляли наименьшую группу защитников, но должны были сыграть не последнюю роль в надвигающейся буре.

– Закат, – произнес Эстэр, глядя на запад. – На рассвете решится судьба. Тысячи жизней находятся в твоих руках, завися от тебя и умрут с твоим именем на устах. К полудню все будет кончено. Не многие выживут в грядущем аду.

– Мы должны выстоять! Это наша судьба! – Тим казался осунувшимся, похудевшим, потерявшим здоровый цвет лица, но глаза сохраняли прежнюю глубину мудрости. – Я был не прав, преследуя чувство мести. Это была моя ошибка, больше их у меня не будет. Сделай последние распоряжения! Солнце заходит за горизонт. Завтра последний день, ведущий к старой или новой жизни!

Ночь тянулась долго, но утро пришло быстро. Тишина повисла над Этилией. Даже шумная река Арника была заглушена нависшей бедой. Замок спал. Кажущаяся реальность. Расстилавшаяся равнина перед замком затаилась в ожидании прыжка.

Тишина сохранялась. Даже ветер, всегда гулявший по утрам, не трогал макушки деревьев, и они стояли в унынии, изображая случайных зрителей.

Замок спал. В нем не наблюдалось ни одного движения. Казалось, ему все равно, что станет с его судьбой.

Железный болт разрезал воздух и со свистом влетел в узкую бойницу левой башни, со звоном впившись в стену, прямо над головой спящего Тима. Юноша, закованный в броню, вскочил и обнажил меч. Раскатистый рев горна прокатился над Этилией, и его эхо охватило всю округу. С юга, у Вековечного Леса, показалась армия… Армия Алана. Его легко можно было определить по меченосцу на белом льве на красном фоне, на гербе, который нес один из воинов, гербе, который когда-то принадлежал его отцу, но не ему. Армия заполняла почти всю равнину и только вдалеке, за небольшим леском, виднелось зеленое пространство.

– Барон Винарии! – закричал дозорный.

С юго-запада, между двумя рощами, шел Яков. Его воины имели белые щиты с черным небом, а разноцветный пестрый флаг безошибочно определял в армии северное королевство – холодную Винарию и ее алчного барона.

– Алан собрал всех, кого мог. Здесь не меньше пятнадцати тысяч восставших против Крониуса. Я вижу среди них и телохранителей твоего отца – они изменили ему, всему Альвесту! – Эстэр со спокойствием осматривал приближающуюся копошащуюся массу людей.

– Барон Винарии не побрезговал предложением Алана, – Тим ничем не показал своей ярости к брату, только презрение.

– Да, но он привел не всех, только малую часть, тысяч десять – пятнадцать, но не больше. Надеюсь, стены выдержат.

– Главное, чтобы сюрпризов больше не было.

– Вряд ли. Двадцати тысяч достаточно, чтобы взять крепость с семью тысячами защитников.

– Смотри! Началось!

Две армии соединились в единый кулак и ринулись к незащищенному королевству.

К стенам замка прильнули защитники. Пятьсот лучников и шестьсот арбалетчиков стояли попарно, между ними мечники и алебардисты, пикинеры притаились у ворот. Чуть более трех тысяч населения, собрались на второй стене, опоясывающей город. На левой и правой малой башне появились Нико и Лаэрт. Черного мага еще не было.

Воины Якова и Алана остановились. Они ожидали сопротивления, но не такого. Алан знал своего брата, знал, на что способен, как командует и что предпримет, но подобное…

«Приедь через два года, день в день и ты не узнаешь этого места. Я уже тогда был почти прав. Прости, брат!»

Замешательство длилось недолго. Громкий рык карота и все ринулись на Горное Королевство. Они несли, тащили и катили длинные лестницы, катапульты, баллисты, осадные вышки и другие телеги.

– Целься! – послышался голос Эстэра.

Мышцы напряглись до предела, лук заскрипел, тетива натянулась на максимальное расстояние, рука начинала дрожать в ожидании приказа.

Карот взмахнул мечом. Град стрел и болтов сорвался со стен и со свистом устремился вниз, на массу осаждающих. Первые ряды вздрогнули и, издав предсмертный хрип, упали на пока еще зеленую траву, которая уже стала обагриваться кровью. Осажденные зашевелились, увеличивая град стрел, но лавину невозможно остановить веткой, пусть и с листьями. Они не успевали. Первые лестницы приставили к стене и по ним полезли воины.

Два моста через ров с водой быстро заполнились людьми. Остальные прыгали в воду и пытались вплавь достичь пределов крепости.