Замок-откуда-нет-возврата

От мастера Мартина Дени узнал, что в Мираканто из Касилии можно попасть двумя путями: по суше и на корабле, через залив. Он не особенно широк, зато довольно глубоко врезается в сушу. Если идти вдоль побережья, то путь займёт несколько дней, а корабль при попутном ветре пересекает залив за пару часов. Мастер Мартин привёл Дени к капитану небольшой быстроходной шхуны – той самой, на которой он всего два дня назад вернулся из Плантаго. Этот корабль использовался для особых поручений, которые обычно выполнял именно мастер путешествий. А потому никто и бровью не повёл, когда уже в открытом море рядом с высоким парнем-северянином вдруг сам собой возник темноволосый мальчик.

– Ну вот, теперь мы можем спокойно обсудить детали, – приветствовал его Дени. – Объясни толком, куда мы направляемся.

– В загородный королевский замок, который называют старым. В нём есть совсем старая башня, там живёт моя бабушка.

Том помолчал, глядя в широкий голубой простор, и уточнил:

– Через замок в башню войти не получится. Из леса в неё ведёт подземный ход. Сам ты его, наверно, не найдёшь. Я тоже. Но где-нибудь нас будет ждать Колтун. Это бабушкин доверенный пёс.

– Отлично! – кивнул Дени. – Как он выглядит?

– Большой, лохматый, серый. Морда нахальная, хвост грязный.

– В порту, конечно, он такой один, – усмехнулся Дени.

– Таких много. В том-то и штука. Но он меня сразу учует и отведёт нас, куда надо.

– А как он догадается, где и когда тебя встречать?

– Не знаю, – признался Том, – но он ещё ни разу не ошибся.

Глава 18. Лохматый проводник

На горизонте показалась земля, и Том превратился в ветку репейника. Дени бережно убрал её в карман. В порту зачем-то топталось много стражников в малиновых мундирах. Дени шёл мимо них, рассеянно поглядывая по сторонам. Стражники подозрительно косились на верзилу чужестранца, хотя и не пытались его остановить.

Бродячих псов там тоже собралось немало, но они проявили ещё меньше интереса к путнику в здоровенных сапогах. Уже на краю набережной, у распахнутых настежь ворот, за которыми начинался пригород, Дени заметил большого лохматого пса с особенно нахальной мордой. Точнее сказать, пёс повёл носом в сторону Дени, поднялся и неторопливо затрусил ему наперерез.

Дени остановился, снял с плеча котомку, развязал её и вытащил круг домашней колбасы, который выдала ему в дорогу донна Марта. Со стороны казалось, будто простоватый путник собрался разделить с дворнягой свой обед. Но наглый пёс вдруг подскочил к нему, ухватил колбасу и шмыгнул за ворота.

Стражники захохотали. Дени подхватил котомку и побежал вдогонку за грабителем. Миг – и смешная пара скрылась из виду.

Колтун – а это, судя по всему, был он – деловито петлял между домишек, складов, огородов, развешанных на палках рыбацких сетей и наконец вывел Дени из города. Добежав до какого-то куста, пёс вдруг остановился, спокойно сел и начал уплетать украденную колбасу. Дени пристроился в сквозной тени и терпеливо ждал, пока от колбасы остался лишь огрызок шкурки.

– Воды для тебя не во что налить, уж извини, – сказал он псу. – Разве что прямо в руку. Будешь пить из ладони?

Колтун махнул одновременно мордой и хвостом и потрусил прочь от города. Дени последовал за ним и скоро вышел к берегу ручья. Колтун стал жадно хлебать воду, Дени умылся и наполнил свою фляжку. Затем они двинулись дальше, пробираясь через густые заросли южного леса.

Путь оказался непростым и, видимо, опасным. Иногда Колтун замирал, приподняв ухо, и Дени замирал вместе с ним. Где-то неподалёку раздавались голоса, трещали ветки: наверно, стража прочёсывала лес, но подобраться к путникам ни разу не смогла. В сумерках Колтун вывел Дени на край лесной поляны. На противоположной стороне смутно темнела груда камней. Колтун показал носом в сторону этих развалин, а сам скрылся в лесу.

Дени решил немного постоять в тени деревьев и посмотреть, что будет дальше. Вскоре к груде камней подошёл стражник; он зажёг факел и осветил развалины. Дени увидел свод постройки, уходившей под землю. Вдруг в лесу, в стороне от поляны, послышалось короткое рычание. Стражник воткнул свой факел в россыпь камней и бросился на звук. Дени в два прыжка пересёк поляну и нырнул в подземный ход. На бегу он достал из кармана фонарик. Мгновенной вспышки света ему хватило, чтобы увидеть: путь свободен и выложен ровными каменными плитами. Дени успел немного отойти от входа, когда сзади опять послышалось рычание, сердитый человеческий вскрик – и стук собачьих когтей по каменному полу.

Дени остановился, и Колтун с разбегу ткнулся ему в ноги.

– Тише, дружище, – прошептал Дени. – Ты цел?

В ответ его руки коснулся мокрый нос, и Колтун затрусил вперёд. Дени постоял ещё немного, потому что услышал голоса стражников. На помощь первому, наверно, подошёл его начальник.

– Что тут за шум? – спросил он недовольно.

– Опять этот проклятый пёс!

– А больше никого?

– Да мимо меня мышь не проскочит! – заверил стражник.