Замок-откуда-нет-возврата

– Конечно, я давно догадалась, кто и зачем устроил эту петлю из времени и расстояний. Но я понятия не имею, как это безобразие исправить, чтобы вернуть вас домой. Поговорим пока о тайнах. Вот ты, – она вдруг резко повернулась к Тому, – ты понимаешь, что творится в Мираканто?

– Матушка хочет, чтобы мы сделались культурными, – пожал плечами Том. – Но я на это никогда не соглашусь.

– Значит, ты ничего не понимаешь, – вздохнула королева. – Твоя матушка не хуже тебя знает, что мы, Чертополохи, созданы дикими и в этом наша сила.

– Зачем же она нас перевоспитывает? – сердито бросил Том.

– Затем, что ещё в конце мая (ты был в то время у Плантаго), к нам явился с визитом некий господин Асфальто Бетонелли. Поговорив с ним, бедная Акарно прибежала ко мне, вся дрожа и едва сдерживая слёзы. А твоя матушка, Том, – истинный Чертополох, что бы ты там ни думал. И напугать её весьма непросто. Господин Бетонелли передал нам ультиматум от Хозяина Замка-откуда-нет-возврата.

– От синьора Монументо? – уточнил Том.

– Да. Он долго копил силы, чтоб захватить весь мир.

– Как – захватить? – не поверил Дени. – В одиночку? То есть на пару с синьором Асфальто? Ну ничего себе заявочка…

– Захватить – значит заставить весь мир жить по правилам, которые он продиктует. Если дороги – то прямые, если растения – то культурные, если поверхность – только ровная и гладкая…

– Если идти – то в ногу, а если петь – то хором, – кивнул Дени. – И чего он хотел от вас?

– Возможно, вы не замечали – нас часто недооценивают, – но самые стойкие и непримиримые враги таких порядков – это так называемые сорняки. Мы пробиваемся через асфальт, затягиваем бетонные дороги и первыми возвращаемся на покалеченную вами землю. А среди всех сорняков самые воинственные – это мы, Чертополохи. Монументо знает, что мы так просто не сдадимся.

– Мы просто не сдадимся – и всё, – перебил её Том, сверкнув глазами.

Но бабушка жестом велела ему замолчать.

– И он прислал к нам Бетонелли с требованием: либо мы станем культурными растениями и не будем впредь нарушать порядок, либо нас уничтожат с помощью колдовства. Этот злодей умеет превращать в стекло и камень всё, к чему прикоснётся.

– Мы видели, как Бетонелли показывал такие фокусы при помощи волшебной палочки, – сказал Дени.

– И матушка приняла ультиматум? – перебил его Том.

– На словах – да. И стала всех перевоспитывать – усердно, напоказ. А за её спиной я начала сопротивление. Единственное, в чём мы с ней не согласились, – это твоя роль в игре. Акарно, как любящая мать, хочет, чтобы ты оставался в замке. Сюда даже сам Монументо не пробьётся: превращать в камень каменные стены можно хоть до скончания века. А я, как любящая бабушка, считаю, что ты имеешь право выбора.

– Моё место снаружи, – отрезал Том.

– А на что рассчитывает ваше сопротивление? – спросил Дени. – Я слышал, в нём участвуют Зелёные Сёстры из Зачарованного Сада.

– Так ты знаешь и про Зелёных Сестёр? – изумилась донна Кардо Баррикверо. – Откуда же?

– Одна из них жила в доме мастера Мартина.

– Под видом куклы, – вставил Том.

– Она сказала, что Асфальто Бетонелли выслеживал её, потому что Сёстры создали против их колдовства секретное оружие, – невозмутимо продолжал Дени.

– И спрятали в машинном мире, – добавил Том.

– А теперь Сестра Мак отправилась в машинный мир…

– Вместе с Тюхой…

– Чтобы забрать оружие и пустить его в ход. Как я понял, для этого потребуется, условно говоря, герой…

– Только не Тюха!

– Я тоже так думаю, – согласился Дени.

– Мы все так думаем, – кивнула донна Кардо Баррикверо. – Ну что ж, могу вам рассказать о роли сорняков в этой интриге. Чтобы расправиться с синьором Монументо, до него ещё нужно добраться. А он решил сделать свой Замок недоступным, скрутив в бесконечное кольцо все дороги, которые туда вели. На это нужны время и пространство, и он их вытянул из окружающего мира. Так и возник разрыв, в который угодил Дени. Сейчас сорняки заняты тем, что затягивают дыру в пространстве, чтобы к Замку можно было подобраться. Действуют в диких землях, прокладывают незаметные дорожки. Залечивать проплешины – уж это мы умеем.

– А что при этом происходит со временем? – спросил Дени.

– Время нам не подвластно, – вздохнула королева. – Для нас оно течёт совсем иначе, чем для вас. Есть лишь весна и осень, лето и зима. А годы и тысячелетия мы не считаем…

– И ты не знаешь, как помочь Дени? – сурово спросил Том.

– Увы, не знаю. Но я отправлю на все восемь сторон света своих почтовых голубей. И напишу друзьям про Монументо и про вашу беду. Возможно, кто-нибудь подскажет выход. Мои голуби умеют залетать в другие миры и всегда возвращаются домой.

– У мастера Мартина тоже такие есть, – сказал Том, – но они летают не очень далеко.

– Ну а мои – куда я их пошлю, – сказала королева. – Теперь вам нужно отдохнуть, а утром Колтун проводит вас в порт.

– Если нас не сцапают на выходе, – заметил Том.

– Ты думаешь, отсюда только один выход? – парировала королева. – У моей башни много секретов.

Дени не поддержал их игру. Вздохнул устало и сказал:

– Да никто нас не сцапает, даже если мы двинемся через парадный вход.