Замок Пастыря

Прошла изнурительно долгая доля секунды, за которую предсказатель пытался выхватить из укрывающей будущее дымки тропу, ведущую к его гибели, и сойти с нее. Вражеского удара не следовало, и спустя эту долю секунды Георгий, наконец, увидел глазами, кто перед ним стоит. То был огромного роста верзила, смуглолицый, черноглазый, с короткими седеющими волосами – то ли араб, то ли турок. В глаза бросались непропорционально длинные руки, а еще практически неподвижное, будто мертвое, высушенное лицо. На верзилу был натянут офицерский мундир с погонами штабс-капитана – такой же, как у самого Георгия, но без орденов. Именно что натянут, потому что сидела форма на нем как на обезьяне, она явно не была повседневной одеждой. Рука верзилы лежала на рукояти тяжелой сабли и, без сомнения, он бы выхватил ее в мгновение ока, но по-настоящему пугало не это. Верзила не был человеком. Он мог быть кем угодно, чем угодно, но человеческого в нем не ощущалось ни на грамм. Кто это? Кукла? Гомункул? Нет, он появился у Георгия за спиной неслышимым и невидимым. Маг? Точно нет. Призрак? Нет, он материален. Апостол? Ложа слишком хорошо защищена от этих существ, его бы сожгло еще на входе…

– Вы совсем по сторонам не смотрите?! – раздался рядом гневный возглас.

Боковым зрением предсказатель заметил того, с кем, собственно, столкнулся. Это был тощий и длинный человек, чем-то похожий на богомола. Его седые волосы беспорядочно торчали в разные стороны, а половину лица скрывали массивные черные очки. Одет он был в простой серый костюм–тройку, а затянутыми в черные перчатки руками цеплялся за тросточку, с помощью которой удерживал равновесие после столкновения.

– Ну! – «богомол» сорвал с себя очки и вперил свирепый взгляд в предсказателя. Чертыхаться он уже прекратил, и теперь говорил угрожающе, но спокойно. – Я жду ваших искренних извинений!

– Сначала прикажите вашему цепному псу спрятать зубы, – тихо ответил Георгий, не сводя глаз с верзилы. – Или дело может плохо кончиться.

– То есть ВЫ смеете МНЕ указывать? – маг надвинулся на него, и было заметно, что его щека дергается от гнева. – Вы вообще в курсе, кто я такой? Очевидно, что нет, если позволяете себе подобное.

– Я в курсе кто вы, барон Бладберг. Отзовите телохранителя, – Георгий уже приготовился к боли от горящей на костях тисофии. – Мне бы не хотелось раздувать ссору из-за ерунды.

Барон Серафим Карлович Бладберг, собственной персоной. В миру – известный фабрикант, имеющий отношение к металлургической промышленности и оружейному производству. В тени – чародей–кукольник, представитель сравнительно нового и перспективного направления в магической науке, ставящего во главу угла механику. В обеих ипостасях – поклонник бренди и кокаина, делавших его вспыльчивый характер совсем уж несносным. Неприятная личность и еще более неприятный оппонент.

– Из-за ерунды? – ледяным тоном уточнил барон, но его прервали.

«Извлечь саблю из ножен и этим же движением атаковать «араба» в правую руку. Затем разворот и очередь барона…»

– О, господи. Серафим, что вы тут вытворяете? – послышался сзади женский голос и приглушенный ковром стук каблуков. – Вы тоже… простите, не знаю вашего имени.

Напряжение немного спало. Кем бы не была эта незнакомка, Бладберг к ее мнению прислушивался и отступил назад. А следом за хозяином и жуткий верзила убрал руку с оружия. Георгий, потратив полсекунды на проверку будущего, последовал его примеру. Смерть ему уже не грозила. Точнее, пока не грозила.

– Меня зовут Георгий Летичев, – представился он, оборачиваясь и выпрямляясь. – Это моя вина, я отвлекся и чуть не сбил с ног их благородие. Позвольте принести свои извинения.

– Летичев… Летичев? – переспросила незнакомка. – Я не помню такой фамилии. Откуда вы родом?

Есть на свете люди, которых можно всей душой ненавидеть, а можно боготворить, но никогда не получится остаться равнодушными к ним. Эта женщина явно была из таких. Георгий, стараясь не выпускать из поля зрения баронского телохранителя, все же позволил себе роскошь рассмотреть ее. Красивая. Очень красивая. На вид – двадцать пять, тридцать, никак не больше... но есть в чертах лица что-то неуловимое, приходящее лишь с возрастом. Платье и изящная шляпка черные, но не траурные. И глаза, эти потрясающие, невообразимые глаза, два бездонных изумрудных колодца в которые хочется окунуться с головой, и радостно утонуть в них навечно… спохватившись, Георгий проклял себя вторично, и отработанным движением мысли возвел вокруг своего разума непроницаемый для внушений щит. Впрочем, излучаемого незнакомкой губительного очарования это не ослабило. И, с другой стороны, почему «незнакомкой»? Про нее предсказатель тоже кое-что знал.

Графиня Августина Базилевская, в узких кругах носящая прозвище «Стальная ведьма». И подобные прозвища не даются за одну лишь красоту глаз.

– В глубине сибирских руд, как писал Пушкин, – Георгий слегка поклонился и постарался дружелюбно улыбнуться. – Мы происходим из Томской губернии, там же и живем большую часть времени. До столицы выбираемся редко.