Замок скэгов

Они прочитали книгу Пустынника, впрочем, как и несколько тысяч других, пока сидели в офисе без работы. «Сны на Керме» относились к жанру космической робинзонады. Борьба Эдварда с природой и самим собой была описана на редкость увлекательно. Из-за недостатка научных знаний отшельник делал много ошибок, но он преодолел все трудности и сумел выжить в диком первозданном мире планеты Керма.

Твердое решение молодого мизантропа навсегда оставить людей и посвятить свою жизнь наблюдениям за природой и Вселенной — Вечностью, как он это называл — действительно затрагивало какие-то струны в душах миллионов разочарованных современной жизнью мужчин и женщин. Некоторые из них настолько вдохновлялись словами Пустынника, что отправлялись искать свои собственные пустыни. Впрочем, почти все возвращались на Терру через полгода, максимум через год, еще более разочарованными, но обретшими мудрость. Они обнаруживали, что читать о чьей-то жизни в одиночестве гораздо увлекательней, чем жить в одиночестве самому.

— Но что он делал на Коэлле? — спросил Арнольд.

— Коэлла — вторая планета системы Гельсора, — ответил Джеймсон. — А Керма — третья, и отшельник — ее единственный обитатель.

— Я по-прежнему не понимаю… — начал Грегор.

— Я полагаю, это — моя вина, — сказала Мира. — Понимаете, книга отшельника меня вдохновила. Вот почему я решила жить на Коэлле, даже если мне придется остаться одной.

Она с вызовом посмотрела на Джеймсона.

— Помните ту главу о радостном чувстве обладания целой планетой? Я не могу описать, как это на меня подействовало. Я чувствовала, что…

— Я все еще не вижу связи, — сказал Грегор.

— Я к этому подхожу, — Мира выглядела донельзя смущенной. — Когда я обнаружила, что мы с Эдвардом-Пустынником по космическим меркам соседи, я решила с ним поговорить. Я совсем не собиралась нарушать его уединение, а только хотела сказать ему, как много для меня значит его книга. Поэтому я отправила ему радиограмму с Коэллы.

— У него есть радио? — удивился Арнольд.

— Конечно, — сказала Мира. — Он писал об этом в первой главе. Он оставил себе радио, чтобы голоса погрязшего в абсурде человечества веселили его перед сном.

— Ах, вот как. И что было дальше?

— Ну, когда он услышал, что я собираюсь жить на Коэлле, он пришел в ярость. Сказал, что не может вынести, чтобы другой человек находился к нему так близко.

— Но это же нелепо, — сказал Арнольд. — Между вашими планетами миллионы миль.

— Я ему так и сказала. Но он начал орать на меня и ругаться. Он кричал, что человечество никак не может оставить его в покое. Агенты по продаже недвижимости пытаются связаться с ним, чтобы купить права на добычу полезных ископаемых. Туристическое агентство собирается проложить маршрут для своих кораблей всего в десяти тысячах миль от верхних слоев атмосферы его планеты. А теперь объявляюсь я и располагаюсь практически у него на пороге.

— И еще он ей угрожал, — вставил Джеймсон.

— Я только предполагаю, что это могла быть угроза, — возразила Мира. — Он заявил, что я должна убраться из системы Гельсора, или он не отвечает за последствия.

— А он не сказал, что это будут за последствия? — осведомился Арнольд.

— Нет. Он только намекнул, что они будут ужасны.

Джеймсон подвел черту:

— Я думаю, неуравновешенность этого человека очевидна. После его угроз и начались, так сказать, инциденты со скэгами. Здесь должна быть связь.

— Вполне возможно, — рассудительно подтвердил Арнольд.

— Я все равно не могу в это поверить, — сказала Мира, задумчиво глядя на вид, открывавшийся из иллюминатора. — Его книга так прекрасна. И его портрет на обложке — он выглядит там таким одухотворенным…

— Ха! — воскликнул Джеймсон. — Любой съедет с катушек, живя в одиночку на необитаемой планете.

Мира бросила на него сердитый взгляд, но тут сигнал радара известил о начале посадки.

Над поверхностью Коэллы царил Замок скэгов. Выстроенный из почти вечного серого камня, замок громоздился над неровным ландшафтом как доисторический монстр, склонившийся над Лилипутией. Его башни и зубчатые стены взметнулись за нижнюю границу атмосферы планетки, шпили терялись в вышине. Узкие черные бойницы, казалось, следили недобрыми взглядами за приближающимися людьми.

— Уютное местечко, — прокомментировал Грегор.

— Прекрасно, не правда ли? — сказала Мира. — Пойдемте, я покажу его вам изнутри.

Трое мужчин посмотрели на замок, потом переглянулись.

— Может, только первый этаж? — взмолился Арнольд.

Мира хотела показать им все. Не каждая девушка владеет колыбелью инопланетной цивилизации, старинным зданием и заколдованным замком одновременно. Но, в конце концов, она ограничилась только главными достопримечательностями: библиотекой, хранящей десять тысяч скэгианских свитков, которые никто смог прочесть, Айлианской часовней и Большой камерой пыток.