Замок скэгов

Обед был приготовлен автоповаром, предусмотрительно установленным дядей Джимом. Затем последовал бренди под звездами на открытой террасе. Мира предоставила им все спальни третьего этажа, чтобы избавить от хождения по лестницам, насколько это возможно. Решив приступить к расследованию с утра пораньше, компаньоны отправились спать.

Они разместились в спальне размером с небольшое футбольное поле. Со стен на них косились посмертные бронзовые маски скарбских принцев. Арнольд скинул ботинки, плюхнулся в постель и мгновенно заснул.

Грегор еще несколько минут бродил по комнате, куря последнюю сигарету, затем выключил свет и тоже забрался в постель. Он уже почти засыпал, когда его словно подбросило. Ему показалось, что он услышал приглушенное громыхание, как будто где-то под замком бродит великан. «Нервы», — сказал он себе.

Но громыхание повторилось, пол задрожал, посмертные маски на стенах угрожающе лязгнули.

В следующее мгновение шум стих.

— Ты это слышал? — прошептал Грегор.

— Конечно слышал, — раздраженно отозвался Арнольд. — Меня чуть не стряхнуло с кровати.

— И что ты об этом думаешь?

— Возможно, полтергейст, — ответил Арнольд, — хотя я в этом сомневаюсь. Надо будет завтра исследовать подвал.

— Не думаю, что здесь есть подвал, — сказал Грегор.

— Нет подвала? Отлично! Это бы все объяснило.

— Что? О чем ты говоришь?

— Мне необходимо собрать больше данных, чтобы прийти к окончательному решению, — важно произнес Арнольд.

— Ты вообще понимаешь, что тут происходит? Или просто делаешь вид, что понимаешь? Потому что, если…

— Смотри!

Грегор обернулся и увидел серо-пурпурное свечение в одном из углов комнаты. Свечение причудливо пульсировало, отбрасывая фантастические тени на бронзовые посмертные маски. Оно медленно приближалось. Когда призрак подобрался совсем близко, они смогли различить рептилоидные очертания скэга. Сквозь полупрозрачную фигуру просвечивали стены.

Рука Грегора осторожно скользнула под подушку. Он нащупал игломет и выстрелил. Заряд прошил скэга насквозь и оставил в каменной стене аккуратный трехдюймовый разрез.

Скэг в развевающемся одеянии по-прежнему стоял перед ними с выражением крайнего неодобрения на лице. Затем, не издав ни звука, он исчез.

Как только они смогли снова двигаться, Грегор щелкнул выключателем. Арнольд со слабой улыбкой застыл, уставившись на то место, где только что был скэг.

— Очень интересно, — наконец произнес он. — Действительно очень интересно.

— Что именно?

— Ты помнишь, как Мира описала Скарба-Восставшего-из-мертвых?

— Разумеется. Она сказала, что он девяти футов ростом, с маленькими крылышками и… О, кажется, я понял.

— Точно, — сказал Арнольд. — Этот скэг или скарб, кто бы он ни был, ростом не больше четырех футов и без крыльев.

— Могло, конечно, существовать и два вида, — с сомнением произнес Грегор. — Но как это связано с подземным гулом? Тебе не кажется, что все как-то уж слишком сложно и запутано?

— Запутанность часто является ключом к решению, — важно проговорил Арнольд. — Простота же сама по себе сбивает с толку. Сложность, с другой стороны, предполагает наличие противоречивой логической конструкции. Стоит только найти объяснения всем неувязкам и исключить посторонние факторы, как грозные сияющие лучи неизбежного рационального объяснения укажут на убийцу.

— Что ты несешь? — заорал Грегор. — Здесь не было никакого убийства!

— Я цитировал Урок номер три из заочного научно-детективного курса Хепборнской школы. И я знаю, что убийства не было, я говорил в общем.

— Но что, по-твоему, происходит здесь? — спросил Грегор.

— Происходит нечто весьма забавное, — ответил Арнольд. Он улыбнулся с видом человека, уже знающего ответ, отвернулся к стене и уснул.

Грегор выключил свет. Насколько он помнил, заочный курс Арнольда обошелся в десять долларов. Причем в оплату входила подписка на журнал «Ужасные преступления». Что ж, на этот раз его компаньон потратил деньги с толком.

Больше в эту ночь ничего не случилось.

IV

Ранним ясным утром компаньонов разбудил громкий стук в дверь. Стучала Мира.

— На посадку заходит звездолет, — сообщила она.

Они поспешно оделись и сбежали вниз, столкнувшись на лестнице с заспанным Джеймсоном. Перед замком они увидели только что приземлившийся небольшой космический корабль. Его владелец в этот момент как раз готовился к высадке.

— Еще одна проблема, — проворчал Джеймсон.

Вновь прибывший совсем не выглядел как проблема. Это был мужчина средних лет, невысокого роста и с изрядной лысиной. Мужчина был одет в старомодный строгий деловой костюм, в руке он держал портфель. Его лицо выражало спокойствие и сдержанность.

— Разрешите представиться, — произнес он. — Меня зовут Фрэнк Ольсон, я представляю Трансзвездную горнодобывающую компанию. Мы планируем расширить сферу своей деятельности на этот район, воспользовавшись преимуществами новой космической линии Земля — Пропекс. Я занимаюсь предварительным обследованием. Мы ищем планеты, где могли бы приобрести права на добычу полезных ископаемых.

Мира покачала головой: