Замок в воздухе (ЛП)

За час до заката Абдуллу снова прервали — громадная толпа, собравшаяся снаружи, со свертками и большими плоскими упаковками. Художнику со своей папкой с рисунками пришлось продираться сквозь толпу. Следующий час прошел в высшей степени суматошно. Абдулла изучал рисунки, отвергал портреты матушек и бабушек и сбивал гигантские цены за плохие рисунки племянников. За этот час он получил, помимо сотни великолепных рисунков художника, еще восемьдесят девять картин, медальонов, рисунков и даже кусок стены с намалеванным на ней лицом. И он расстался почти со всеми деньгами, оставшимися после покупки волшебного ковра — если он волшебный. К тому моменту, когда Абдулла убедил человека, который уверял, будто портрет маслом матери его четвертой жены достаточно похож на мужчину, чтобы не понять, что это не так, и выпихнул его из лавки, уже стемнело. Он был слишком взвинченным и уставшим, чтобы есть. И отправился бы сразу спать, если бы не Джамал, у которого весь день кипела торговля закусками для ожидающей толпы — он пришел с нежным мясом на шампуре.

— Не знаю, что на тебя нашло, — сказал Джамал. — Раньше я считал тебя нормальным. Но сумасшедший или нет, ты должен есть.

— Никакого сумасшествия, — ответил Абдулла. — Я просто решил открыть новое направление в торговле.

Но мясо он съел.

Наконец, он смог сгрузить сто восемьдесят девять изображений на ковер и улечься среди них.

— А теперь слушай, — сказал он ковру. — Если по счастливой случайности я вдруг произнесу во сне секретное слово, ты должен немедленно отнести меня в ночной сад Цветка-в-Ночи.

Больше он ничего не мог сделать. Ему понадобилось немало времени, чтобы заснуть.

Проснулся Абдулла в сказочном благоухании ночных цветов, и чья-то рука мягко тыкала его. Над ним склонилась Цветок-в-Ночи. Абдулла увидел, что она куда прелестнее, чем он запомнил.

— Ты и правда принес картинки! — сказала она. — Ты очень добр.

«Получилось!» — торжествующе подумал Абдулла.

— Да, — ответил он. — У меня здесь сто восемьдесят девять типов мужчин. Думаю, они дадут тебе хотя бы общее представление.

Он помог ей отцепить несколько золотых светильников и поставить в круг рядом с пригорком. Затем Абдулла показал изображения, вначале держа их под светильником, а потом складывая обратно к пригорку. Он начал чувствовать себя уличным художником.

Цветок-в-Ночи совершенно беспристрастно и с большим вниманием изучала каждого мужчину, которого показывал Абдулла. Потом она взяла светильник и заново изучила все рисунки художника. Абдулла с удовольствием смотрел вместе с ней. Художник был настоящим профессионалом. Он нарисовал мужчин именно так, как просил Абдулла. Начиная с героических и царственных личностей, явно взятых с какой-нибудь статуи, и заканчивая горбуном, который чистил обувь на Базаре, а где-то посередине затесался даже автопортрет.

— Да, вижу, — наконец, произнесла Цветок-в-Ночи. — Мужчины бывают очень разные, как ты и сказал. Мой отец вовсе не типичный представитель, как и ты, конечно.

— Значит, ты признаешь, что я не женщина? — спросил Абдулла.

— Я вынуждена признать, — ответила она. — Прошу прощения за мою ошибку.

Затем она провела светильником вдоль пригорка, изучая некоторые изображения в третий раз.

Абдулла нервно заметил, что она отобрала самых красивых. Он наблюдал, как она склонилась над ними с крайне внимательным выражением, слегка нахмурившись — завиток темных волос упал на складку на лбу. Абдулла начал задумываться, чему он дал начало.

Цветок-в-Ночи собрала изображения и аккуратно сложила их в стопку рядом с пригорком.

— Именно как я и думала, — сказала она. — Ты мне нравишься больше любого из них. Некоторые выглядят слишком гордыми собой, а некоторые — эгоистичными и жестокими. Ты скромный и добрый. Я собираюсь попросить отца, чтобы он выдал меня за тебя вместо принца из Очинстана. Ты не возражаешь?

Сад словно закружился вокруг Абдуллы, расплывшись золотым, серебряным и темно-зеленым пятном.

— Д-думаю, ничего не получится, — наконец, сумел он выговорить.

— Почему? — спросила она. — Ты уже женат?

— Нет-нет, — ответил он. — Дело не в этом. Закон разрешает мужчине иметь столько жен, сколько он может себе позволить, но…

Цветок-в-Ночи снова нахмурилась.

— Сколько мужей разрешено иметь женщине? — спросила она.

— Только одного! — потрясенно ответил Абдулла.

— Крайне несправедливо, — задумчиво заметила Цветок-в-Ночи, после чего села на пригорок и задумалась. — Хочешь сказать, у принца из Очинстана может быть уже несколько жен?

Абдулла наблюдал, как складка у нее на лбу становится глубже, а тонкие пальцы правой руки почти раздраженно стучат по дерну. Он понял, что действительно дал чему-то начало. Цветок-в-Ночи обнаружила, что отец скрывал от нее некоторые важные вещи.

— Если он принц, — нервно произнес Абдулла, — думаю, вполне возможно, что у него уже есть жены. Да.

— В таком случае он жадничает, — заявила Цветок-в-Ночи. — Это снимает камень с моей души. Почему ты говоришь, что у меня не получится выйти за тебя замуж? Вчера ты упомянул, что ты тоже принц.