Замок зла

селяне, которые кормят владельцев этого замка? Где их поля,

огороды, хижины? Где, наконец, дорога, по которой можно к

нему добраться, не рискуя поломать ноги лошадям?..

- Видимо, все это находится севернее и отсюда просто не

видно, - ответил Шумри не сводя зачарованных глаз с вершины

скалы. - Ты как хочешь, Конан, а я умру, если не постучусь в

эти мраморные ворота и не увижу хозяина этого дива.

- Сдается мне, что скорее ты умрешь, если постучишься,

- усмехнулся киммериец. - Таинственные замки в полной

глуши и безлюдье не внушают мне особого доверия. Ты имеешь

хоть какое-нибудь представление о том, кто его хозяин? Ведь

то твои края, Шумри. Ты что-нибудь об этом слышал?

- Никогда и ничего! - ответил Шумри пылко. - Но, умоляю

тебя, Конан, если мы промедлим еще немного, я опять-таки

умру - меня разорвет изнутри неудовлетворенное любопытство.

- Я тебя умоляю! - Конан в комическом испуге взмахнул

руками. - Только не рядом со мной!

Впрочем, препирались они недолго. Конан довольно скоро

согласился посетить белоснежный замок. Предусмотрительный

киммериец настоял лишь на том, чтобы слуги их вместе с

лошадьми оставались на берегу озера. Если к вечеру

следующего дня Конан и Шумри не вернутся, то будет означать,

что они в плену - если не хуже, - и в этом случае слуги

должны будут как можно скорее добраться до замка Шумри с

этой печальной и побуждающей к действию вестью.

Со стороны озера добраться к замку было невозможно,

поэтому друзья снова вошли в лес и с помощью трепещущей

стрелки скоро вышли к уступу с северной стороны. Как и

предполагал Шумри, здесь была дорога. Правда, была она

столь узкой и поджимаемой со всех сторон можжевельником,

что больше напоминала тропу. Ни огородов селян, ни полей с

поспевающими колосьями по-прежнему видно не было. Лишь

одну-единственную хижину заметили они шагах в пятидесяти от

тропы. Она была очень старой, вросшей в землю по самые

окна, с пучками бурого мха, пробивавшегося из всех щелей.

Заслышав шаги и звуки разговора путников, из хижины

вышел старик. Маленький, сгорбленный, в ветхой одежде, он

засеменил в их сторону, словно спеша сообщить что-то.

Слабые ноги плохо его слушались, поэтому приятели, свернув

с тропы, сами прошли несколько шагов ему навстречу.

- Добрый человек, - обратился к нему Шумри, - не

скажешь ли ты, кто живет в этом красивом замке, что в

пятидесяти шагах от твоей хижины?

Старик затряс головой. Лицо его, сплошь покрытое

морщинами, скривилось, светлые выцветшие глаза смотрели

на путников с непонятной мольбой, изо рта вырывались

невнятные, прерывистые звуки. Казалось, в груди его борются

два человека: один пытается что-то сказать, другой затыкает

ему рот.

- Да ты немой, старик? - догадался Конан. - Наверное,

твой добрый хозяин за какую-нибудь провинность приказал

вырвать тебя язык. Ведь так? Интересно, кто же он, твой

хозяин? Знатный барон? Лесной разбойник, решивший в

старости пожить спокойно? Колдун?..

Киммериец ждал, на каком из его перечислений старик

согласно закивает головой, но все было тщетно. Старик

по-прежнему смотрел на них с мучительным выражением

непонятной мольбы и боли. Невнятные звуки, вылетающие из

его беззубого рта, постепенно стихли.

- Тьфу ты! - наконец не выдержал Конан. - Он не только

немой, но еще и слабоумный. Пошли отсюда, Шумри. Стоит ли

тратить время на несчастного старого идиота?

- А ведь он не немой, - задумчиво произнес Шумри, когда

они вернулись на тропу, ведущую к замку. - Он хотел нам

что-то сказать, но и не хотел в то же время. Должно быть,

боялся. И еще мне показалось, что в хижине кроме него живет

еще кто-то. Я заметил, как в окне промелькнуло что-то

похожее на человеческое лицо.

- Чего он там боялся, мы скоро узнаем, - бодро

откликнулся киммериец. - А в хижине, наверное, его старуха,

акая же слабоумная, если не больше.

- Мне показалось, что лицо не было старым...

- На обратном пути заглянем к нему в хижину, чтобы

ублажить твое драгоценное хваленое любопытство. И если

там окажется молодая и голодная красотка, обязательно

возьмем ее с собой!

От хижины странного старика до ворот замка они

добрались без приключений. Вблизи замок уже не казался

таким легким, похожим на готовую вот-вот вспорхнуть птицу.

Мраморные стены и башни устойчиво и прочно покоились на

поросшем ярко-зеленой травой уступе. Но по-прежнему

выверенное мастерство и вкус безвестных строителей поражали

и ласкали глаз.

Ров с водой, окружавший белые стены со всех сторон,

казался не слишком широким. В прозрачной воде видны были

крупные толстые рыбы, важно шевелящие плавниками,

- Неужели не могли вырыть пошире! - присвистнул

киммериец. - Его и мальчишка перемахнет в два счета!

Он отступил на несколько шагов, готовясь разбежаться и

прыгнуть.

- Осторожно, Конан! - воскликнул Шумри. - Во рву могут

оказаться опасные рыбы! Лучше покричать, и нам откроют.

Но Конан не слушал его и уже летел, сильно

оттолкнувшись ногами от гранитного края рва. Ему не

хватило каких-то пол-ладони, и он рухнул вниз, взметнув

шумный фонтан брызг. Правда, уже через пару секунд,

ухватившись за противоположный край рва и подтянувшись, он

стоял и тряс головой, выливая из ушей воду.