Замок зла

- Бр-р-р! Водичка-то ледяная! - крикнул он. - Если бы

знал, ни за что бы не стал прыгать! Ненавижу купаться в

ледяной воде.

- Эй, осторожнее! - крикнул ему Шумри.

Киммериец успел вовремя отскочить в сторону - иначе

чугунный мост на толстых цепях, опускаясь, обрушился бы

ему как раз на голову. По-видимому, стража замка, заслышав

их крики, решила пропустить двух неизвестных путников

внутрь, не дожидаясь их просьбы.

Шумри важно прошел по мосту, отзывавшемуся на каждый

его шаг низким мелодичным гулом.

- Это не мост, а музыкальный инструмент! - смеясь,

крикнул он приятелю. - Вот послушай!

Он топнул ногой, выждав паузу и топнул еще два раза,

затем постучал по чугунным плитам костяшками пальцев.

Затем выхвати из-за пояса кинжала и выбил дробь его роговой

рукояткой. Получавшиеся звуки привели его в полный восторг.

Из открытых ворот замка за его действиями бесстрастно

наблюдали двое стражников в доспехах из светлого блестящего

металла. Оба они были молоды и очень хороши собой.

Конан первым остановился перед ними и, положив ладонь на

рукоять меча, слегка склонив голову.

- Мы хотели бы навестить вашего хозяина, - сказал он

как мог учтиво. - Извините, имя его как-то вылетело из

головы.

Натешившийся наконец немедиец подошел и встал за его

спиной.

- Нашу хозяйку зовут Прекрасная Госпожа Веллия,

ответил один из стражей. Прозрачные глаза его на точеном

юном лице светились, как два сапфира. - Она будет рада

гостям.

Второй стражник, с волосами длинными и блестящими

словно туранский шелк, услужливо распахнул ворота пошире.

- Клянусь Кромом, приятно, когда тебя так встречают!

заметил Конан, когда они шли от ворот до дверей замка,

украшенных затейливой резьбой из слоновой кости. - Хотя и

несколько подозрительно...

Из дверей выбежала красивая девушка и улыбнулась им,

словно добрым друзьям. На вид ей было не больше семнадцати.

Ее синие глаза искрились, волнистые светлые волосы свободно

сбегали по плечам.

- Госпожа Веллия просит немного подождать, - сказала

девушка. - Она скоро выйдет. Вы можете пока посидеть вот

здесь, - она подвела их к изящной скамейке на гнутых ножках

из светлого дерева, покрытого лаком.

- Постой, красавица! - Конан ухватил ее за локоть, когда

девушка, с любезной улыбкой, готовилась их оставить.

Совсем случайно я провалился в ров у ворот замка, а водичка

там оказалась очень холодной. Если я срочно не переоденусь

или не выпью чего-нибудь разогревающего кровь, я рискую

подхватить горячку!

В подтверждение своих слов он чихнул - да так громко,

что девушка вздрогнула. Улыбнувшись с лукавым пониманием,

она исчезла в дверях и тут же вернулась. Протянув киммерийцу

фарфоровый кувшин с бордовым напитком, она снова

ускользнула.

- Можно представить, какая красотка их госпожа, если у

нее такие слуги! - мечтательно проговорил Конан, смотря

ей вслед. - Впрочем, даже если она стара и уродлива, я не

жалею, что мы забрели сюда.

- Я думаю, она не только красива, но и очень добра,

отозвался Шумри. - Ты заметил, как роскошно одеты ее

стражники и служанка? Я не только не жалею, я прост

счастлив, что мы оказались здесь.

Киммериец отхлебнул глоток из кувшина. Питье было не

слишком крепким, но очень сладким, с дурманным привкусом.

Почему-то оно показалось ему подозрительным, и он не стал

пить дальше и вылил багровую жидкость себе под ноги - шипя и

пенясь, она тут же впиталась в землю.

- О нет, я не могу просто сидеть и ждать! - воскликнул

немедиец, пребывавший в радостном возбуждении. - Пойдем

осмотрим этот дивный замок снаружи! Я хочу как следует

полюбоваться им.

Конан не возражал, и приятели, поднявшись с изящной

скамьи, двинулись в обход замка. Обогнув фасад здания,

они увидели цветущий сад, плавно поднимающийся к задней

ограде. У Шумри разгорелись глаза. Киммериец, хоть и не был

большим любителем цветов, тоже с удовольствием ступил на

посыпанные измельченным горным хрусталем, сверкающие,

скрипящие под ногами дорожки.

- Ты только посмотри! - с придыханием повторял Шумри,

озираясь по сторонам. - Даже во сне мне бы не приснилось

такого!..

Сад был особенный, и немедиец не сразу сообразил, чем

именно отличается он от остальных, виденных им прежде садов.

Все цветы, росшие там - и в траве, и на кустах, и на ветвях

деревьев - были синими. Их лепестки играли многообразием

оттенков, от светло-голубого, почти белого, до

бархатно-лилового, но больше всего было васильково-синих,

напоминавших Шумри те камни, что когда-то подарила ему

Алмена. Голубое, лазурное, фиолетовое дурманящее и пьянящее

сияние окружало их со всех сторон. Даже зелень листвы и

травы терялась в этом торжестве синего и была почти

незаметна.

Цветы казались живыми и одухотворенными. Они тихонько

раскачивались на длинных стеблях и древесных ветвях, они

задевали ароматными лепестками щеки и волосы зачарованно

озирающихся путников, и прикосновения эти казались лаской

то невинно-детсткой, то вкрадчиво-женской...

- Тихо! - Конан внезапно прижал палец к губам, прервав

ахи и вздохи приятеля, и остановился. - Вот, кажется, и

сама хозяйка.

В двадцати шагах впереди них стройная женская фигура

склонилась над одним из цветков - гигантским, похожим на