Замуж по подписке

– Неплохо, – хмыкнула я, уже успев изучить цены. – А что за ма-а-аленькое условие, из-за которого тебе не хотят давать много денег?

– Ну… – Парень окончательно стал пунцового цвета. – Я там… на чердаке тихонько поживу. А то мне жить негде… а деньги нужны, кушать очень хочется.

Марта сдавленно пискнула и с такой силой сжала мою руку, что заныло запястье. Я же глубоко задумалась. Нам нужно жилье, а без помощи Адриана дом не снять. Идти к Адриану не хочется, но, с другой стороны, еще меньше хочется поплатиться за гордость неприятностями. И хотя чутье подсказывало, что Эрик не врет, я сомневалась всю дорогу до его дома.

– Мы заключим официальный договор! Я покажу вам все документы! Оплата в конце месяца! – Эрику так хотелось сдать дом, что он чуть не плакал. – Первый месяц в подарок!

– Ша-ша, спокойно, – остановила его я, – а то ты так на нас дом перепишешь еще до забора. Мы тебя не боимся.

Марта скептически хмыкнула.

– Мой муж – темный страж. Если с нами что-нибудь случится, он не обрадуется. Жена жертва маньяка – знаете ли, вредно для репутации. Но давайте сначала взглянем на дом.

А он оказался поистине чудесный. Как будто игрушечный. Старенький, но не потерявший очарования. И очень ухоженный. Эрик не врал, сад и правда зарос, но еще не настолько, чтобы не различать вымощенных камнем дорожек и аккуратных клумб. Я то и дело косилась на Марту, и по мере того, как мы пробирались к дому, ее взгляд теплел.

Внутри пахло вощиной и травами.

– У меня закончились деньги на кристаллы света и вообще… на все, – смущенно пояснил парень.

Он нервно метался по дому, то поправляя подушки на стареньком, чуть выцветшем диване, то смахивая пыль с картин. Я отметила здоровый книжный шкаф в гостиной, гобелен явно ручной работы, большие, хоть и грязные, окна и поняла, что мне здесь нравится. Дому не хватало чистоты и ухоженности, но он сохранил свой дух.

В гостиной на стене висел портрет: красивая рыжеволосая женщина, обнимающий ее за плечи улыбчивый – об этом свидетельствовали морщинки в уголках глаз – мужчина и маленький веснушчатый паренек.

– Это твои родители?

– Да, – грустно вздохнул Эрик. – Они верили, что я стану богатым и знаменитым из-за своих изобретений. Вложили в меня все, что у них было, а я…

Он обвел рукой запустелую гостиную и тоскливо вздохнул.

– А чем ты занимаешься?

– Я артефактор. Это моя страсть с детства. Но… пока что мне не удается ничего продать. Людям не нужны самодельные недорогие безделушки, они хотят покупать все у гильдий. А я никак не могу придумать артефакт, который позволит мне туда вступить. После того, как я остался один, дал себе слово, что попытаюсь в последний раз. А потом найду работу. Но…

Эрик замолчал.

– Но? – Я вопросительно подняла брови.

– Сложно устроиться на работу, если до этого нигде не работал, – пояснила подошедшая Марта. – Господа не любят таких работников, считают их ненадежными.

– Плата за аренду дала бы мне возможность что-то подыскать, – кивнул Эрик.

– Ну, хорошо, – наконец сдалась я. – Только сначала покажи дом. Каждый уголок! Чтобы мы были уверены, что ты ничего не прячешь.

От счастья Эрик стал напоминать щенка. Ему не хватало только хвоста – а прыгал он не менее задорно. Мы по очереди осмотрели кухню, подвал для хранения продуктов, все жилые комнаты и остановились перед дверью, ведущей на чердак.

– Там немного не убрано, – слегка смутился парень.

Но внутрь все же пустил. И мы очутились в настоящей магической лаборатории. С кучей странных приборов, при виде которых в голову почему-то пришло слово «астролябия», флакончиков, баночек, бутылочек, сундуков и свитков. Стол Эрика оказался буквально завален записями и чертежами, а спал он здесь же, на крохотном продавленном диване. Удивительно, как только помещался и еще не заработал себе остеохондроз!

– Сейчас я работаю над маской-уловителем! Это такая штука, которая улавливает зараженные кусочки души в воздухе и предупреждает об опасности.

– Звучит прикольно.

Вот бы наши маски орали каждый раз, когда в воздухе оказывалась нужная для заражения концентрация вируса! В метро невозможно было бы спуститься, зато плюс: в самолете крики детей заглушили бы вирусосирены.

– Ну хорошо, – наконец сказала я. – Давайте так. Сейчас Марта сбегает за своими вещами, а я пока приберусь здесь как следует. Хотя бы на кухне, чтобы можно было пообедать. Потом займемся спальнями.

– Я вам помогу! – вскинулся Эрик.

– Нет уж, мы сами. А ты готовь договор, я хочу показать его мужу.

– Темному стражу? – как-то странно уточнил Эрик.

– Да, а что?

– Я… я думал, ты шутила. Точнее, соврала, чтобы меня напугать…

– Если бы я хотела тебя напугать, я бы выбрала более убедительную бабайку. Куда уж там.

– А почему твой муж не живет вместе с тобой?

Незаметно для самих себя мы дружно перешли на «ты».

– А у нас кризис в отношениях, мы решили пожить раздельно.

Вот теперь Эрик начал бояться меня. Но, к счастью, промолчал. Видать, очень хотелось сдать дом.