Замуж по подписке

Как только мы появились на пороге, кухня хоть и не показалась идеально чистой, но все же произвела впечатление милого местечка, которому требовалась всего лишь влажная уборка. Но, как часто бывает, при ближайшем осмотре обнаружился слой копоти на чайнике, паутина в углах, которая не бросалась в глаза при беглом осмотре, и почти черная духовка – ну, или как тут эти печки назывались.

– А это не я, это приходящая кухарка. Представления не имею, что она тут делала. Есть вроде бы готовила. Ну а потом у меня кончились деньги, и… вот.

– Ну что же ты такую кухарку неаккуратную нашел? – хмыкнула я.

– Зато симпатичную, – вздохнул парень с легкой грустью – видимо, вспоминал.

– Это все объясняет, – пропыхтела я, пытаясь дотянуться до верхней полочки тряпкой. – Согласна, комбо найти сложно.

– Что такое комбо? – спросил Эрик.

– Чтобы и готовила, и красивая, да еще и убирала за собой, – охотно пояснила я.

– Ну вот ты, например! – нагло улыбнулся подхалим, будто забыв, что пару часов назад буквально умолял нас снять дом – на любых условиях.

Если приставать начнет, опять будет грызть обои. Тоже мне, нашел женский идеал.

– О, поверь, ко всем моим достоинствам в придачу идет столько недостатков, что даже наличие мужа покажется сущей мелочью.

Услышав про мужа, Эрик скис и снова запыхтел в чашку, а я поняла, что мне осталось совсем немного. Не жить, конечно (Хотя кто знает? Адриан еще не видел мое новое жилище и соседа…), просто кухня была уже почти закончена, и мы договорились, что пока Марта приводит в порядок спальни, я займусь обедом. Сначала я думала приготовить еще и кексы, но сейчас меня стремительно нагоняло понимание, что кексы я могу только купить, печь уже точно нет.

А еще можно кого-нибудь, кто слишком много валяет дурака, за ними послать. Я обдумывала эту мысль все время, что грелась вода для бульона. Идея пришлась по душе, и я бы непременно воплотила ее в жизнь, если бы, грохоча ведром по ступеням, к нам в кухню не ворвалась Марта.

Ее чепец съехал набок, волосы растрепались, а подоткнутый подол обнажил лодыжки – ну чисто героиня Агнес Фейл.

– Там герцог! – дрожащим голосом выдала она и махнула рукой куда-то в сторону выхода.

– Где герцог?! – Я подпрыгнула на табуретке и ударилась головой о шкафчик.

Ругнулась, причем так, что покраснела не только Марта, но и Эрик, а самое главное, даже самой стало слегка неловко. Все же в этом мире я не только писатель, но еще и жена герцога. И вообще, мне скоро на чай с королевой. Нужно учиться держать себя в руках.

– Я видела герцога, точнее, его карету на подъезде к нашему дому. Подозреваю, он уже у ворот! – выпалила Марта.

Но как, черт подери, Адриан узнал, где мы теперь живем?!

– Он нас убьет! – взвыла она. – Точнее, тебя убьет, а меня уволит и убьет или убьет, потом уволит! Он же некромант!

– Это почему это убьет? – поинтересовалась я, но Марта так красноречиво посмотрела в сторону Эрика, что я тут же прониклась.

Наверное, муж будет не очень доволен, если узнает, что его жена отказалась жить с ним, но совершенно спокойно поселилась с каким-то левым мужиком. Я бы, пожалуй, обиделась.

– Ты права, – протянула я. – Эрик-Антуан, давай ты сейчас спрячешься в своей комнате и не будешь оттуда показывать даже нос. Хорошо?

– Да не вопрос, – обиженно протянул артефактор, прихватил чашку, последнее печенье и направился к двери, но Марта и ее ведро преградили парню путь.

– Ты что! – обратилась она ко мне. – Герцог же темный страж! Он поймет, что в доме есть еще один человек. Прятать – это не вариант, нужно придумать что-то получше.

– Ну хорошо… – Я закусила губу, приготовившись к долгим раздумьям, на которые совсем не было времени, но идея пришла сама собой. Она была простой и очевидной. – Эрик, бегом в гардеробную! Ту, которая тебе досталась в наследство.

– Зачем?

– Переодевать тебя будем. Был артефактором, станешь тетушкой.

– Идея хорошая, – поддержала Марта. – Но если господин поймет, что тетушка мужчина?

– Ничё не знаю! – фыркнула я. – Вот юбка, чепец, три кольца. А под юбку к тетушке мы, как приличные барышни, не заглядывали.

– Думаешь, он поверит? – с сомнением уточнила подруга.

– Да мне все равно, поверит он или нет. Самое главное, что опровергнуть наши слова не сможет. Два, даже три наших слова против одного его. Давай, тетушка-артефактор, поторапливайся! – прикрикнула я на мнущегося в дверях артефактора.

– А если я не хочу? – Он воинственно задрал подбородок с редкой порослью.

Я так понимаю, протест был вызван тем, что с тремя волосинами, которые парень гордо именовал бородой, придется расстаться.

– Да как скажешь! – разозлилась я. – Ты даже можешь сам открыть дверь моему мужу, чтобы не затягивать. Тебе, я думаю, он не по-герцогски поставит фингал, а нас заберет домой. И не будет у тебя ни нас, таких хороших, готовых платить за аренду, ни еды, зато останется красивый фонарь под глазом. Будешь уныло светить им из окошка пустого дома, приманивать следующих жертв. Потому что свет тебе отключили за неуплату.

– Тебе бы книжки писать, – буркнул Эрик и очень обиделся, когда мы с Мартой на пару заржали.