Замуж по подписке

– Так кого ты хочешь, чтобы я позвала? – спросила немного остывшая Марта. На тему платьев она больше не спорила, наоборот, в ее глазах засветилось предвкушение. Все правильно. Какая девочка не любит наряды?

– Помнишь Вилору? – уточнила я.

– Девушку с печеньем?

– Ага, ее. Ей тоже, насколько я помню, очень хотелось познакомиться с герцогом. Давай ее позовем. А то что ты одна вечно в его присутствии робеешь? Так хоть какое разнообразие.

Марта вздохнула и поджала губы, как мне показалось, не очень довольно.

– Что-то не так?

– Не то чтобы не так… – начала подбирать слова Марта. – Но тебе не кажется, что ты, Марго, играешь с огнем? Не боишься последствий? Не живешь с мужем вместе, подсовываешь ему других девушек. Нет, конечно, герцог никогда не разведется с тобой и не возьмет Вилору замуж, но ведь есть и другие варианты отношений.

– Да? – протянула я. – Ну-ка, просвети? А то вдруг я о чем-то не знаю, а мне еще романы писать. И Агнес Фейл затмевать.

– Ну-у… – Марта вспыхнула и покраснела. – Покровительство. Это когда богатый господин покупает дом бедной девушке и там ее навещает… – почти шепотом закончила подруга. – А Вилора красивая.

– А… ты об этом, – закосила под дурочку я. – Если учесть, что женился Адриан на ком-то совсем другом, а не на мне, а мне купил дом и навещает… То получается, у нас с ним не брак, а покровительство!

Странное только покровительство – мужик навещает содержанку, чтобы пожрать.

– Нет! Ты его жена! – запальчиво возразила Марта и чуть менее уверенно добавила: – Ну, он так считает.

– Мало ли что он там считает. А я, прежде чем выходить замуж, предпочитаю узнать кандидата получше! А не получить сразу в комплекте чужую жизнь, кольцо, мужа и чай с королевой. Я еще надеюсь вернуться домой. Так что зови Вилору. К тому же, мы обещали пригласить ее в гости – и не позвали. Нехорошо вышло. А она очень приятная девушка.

– Нехорошо выйдет, если ты останешься без герцога, потому что лично познакомила его с приятной девушкой. Признай, Марго, тебя приятной не назовешь! Ты умная, красивая, но не знаю, кто из мужчин именно так представляет себе приличную жену.

– Ну я и не претендую на эту роль! – надулась я. – Я, может, хотела, чтобы у меня было знакомство, право выбора, свадьба! А не вот это вот все.

– Выбирать и присматриваться к кандидату нужно, если есть возможность найти вариант лучше. А кто может быть лучше герцога Стенеску? – мечтательно выдохнула подруга.

– Принц? – из вредности спросила я.

– Ему десять! – припечатала Марта и отправилась на рынок, а я осталась в задумчивости.

Что-то в словах подруги мне не давало покоя. Ведь на самом деле я знала, что ей нравится герцог, я знала, что Вилора – настоящая красотка, которая мечтает о хорошем муже, и тем не менее позвала их на ужин, который Адриан хотел провести со мной наедине. Зачем? В надежде, что он отстанет от меня и переключится на новую пассию – логичный и очевидный ответ. Только совершенно неясно, правдивый ли.

И с каких пор меня начали мучить неудобные вопросы?

Наконец я решила, что страдать от угрызений совести – дело неблагодарное. Подумаешь, позвала гостей. Ну так это мой дом! Кого хочу, того и зову. Будет хороший повод организовать что-то типа новоселья. Мы же официально не праздновали.

Идея показалась замечательной, и я отправилась отвлекать от важных дел Эрика, потому что продуктов для готовки все равно не было, а душа требовала активных действий.

Артефактор долго от меня отбивался, но я упорно ныла под дверью. Поэтому бедняга не выдержал и сдался. С его помощью я отыскала белую накрахмаленную скатерть, которая явно была пропитана какой-то магией, так как не пожелтела от времени и не помялась, и сервиз. Изящные кремовые тарелки с тонкой золотой каймой, такие же блюда, соусники, чашечки и блюдечки. Короче – мечта хозяйки-перфекционистки.

Я заранее сервировала стол, сходила в сад за живыми цветами, вспомнила навык из глубокой юности, когда я еще не умела зарабатывать книгами и подрабатывала в кафе, и сложила красиво салфеточки (собственно, это единственный навык, оставшийся с того времени). Поставила вазу и, немного подумав, сделала еще несколько цветочных композиций поменьше.

Пока устраивала красоту и уют, окончательно успокоилась и пришла в благодушно-творческое расположение духа. В результате до прихода Марты умудрилась родить аж целых две проды. Одну на сегодняшнюю ночь, а вторую – про запас.

Я как раз закончила писать, когда в окно увидела приближающуюся к дому компанию. Признаться, ожидала, что Марта вернется одна и принесет только продукты, но ее сопровождала Вилора и еще одна симпатичная девчушка лет двенадцати-тринадцати. Она была уже довольно высокой, стройной, и возраст выдавало лишь по-детски наивное лицо и до конца не оформившаяся фигура. Я поняла, что это та самая сестра Вилоры, которая помогала ей печь печенье. Девушки были обе хорошенькие и походили друг на друга. Сразу понятно – сестры.