Заноза для драконьего военачальника (СИ)

Почему бы и нет? Время в дороге пройдет быстрее, и новый материал для будущей книги раскопаю.

Шан Ро, продолжая смотреть вперед, на дорогу, видимо тоже решил, что в молчанку мы наигрались, по пути сюда, а сейчас можно и поболтать.

— Птичий рынок, хоть и относится к Аренталу, технически находится не на территории города. Чем бы не была вызвана эта хворь, дальше четко очерченных границ она, почему-то, не суется.

— Странно, не очень-то похоже на эпидемии, которым плевать на города и королевства, — нахмурилась я, не сводя взгляда с его сильных рук, сжимающих вожжи.

— Мы считаем, что дело в проклятии, но ни ведьмы, ни приглашенные маги не видят источник. Лекарства тоже все еще нет, и единственное, чем может помочь Лета, это поддерживающим силы снадобьем. Она варит его из растущего на болоте корня трехлистника и поит им больных. Кому-то помогает, а кто-то не справляется и умирает.

Повисла гнетущая тишина, которую внезапно прервал тонкий голосок моего нового питомца.

— Эта хворь не только людей косит. Мой троюродный дядюшка Вермонт тоже ее подхватил. За сутки сгорел. Страшное это зрелище. Жар, сыпь… В сушеный сухарь превращает.

— Не пугай девчонку, — рыкнул на зверька дракон.

С одной стороны, душу грела эта странная забота, а с другой… он что, меня трусихой считает?

— Ой, подумаешь напугал. Как будто вам, людям, до мышиных болячек дело есть, — махнул лапкой мышонок, — для чего вы вообще меня купили? Предупреждаю сразу, если собираетесь скормить своему домашнему питомцу, я буду сопротивляться!

Вермакс усмехнулся, но разубеждать грызуна не стал. Сосредоточился на бегущих впереди грифонах. А я не могла смотреть сквозь пальцы на переживания мышонка и тут же принялась успокаивать.

Достала его из банки, и погладила пальчиком по голове.

— Не бойся. Я тебя в обиду никому не дам. Меня зовут Джорджи. Джорджи Лоуэл. И я…. ведьма.

— Ничего себе! — удивленно воскликнув, он перескочил ко мне на плечо и вцепился в волосы, — настоящая!

— Настоящая, — кивнула я. Осторожно, чтобы он не упал, — мы приехали на птичий рынок, чтобы я купила себе фамильяра. Это такие животные, которые помогают ведьмам управляться с магией. Они питают их энергией, увеличивая, таким образом, ведьминскую силу.

— Это, конечно, очень интересно, — задумчиво произнес мышонок, — но разве грызуны бывают фамильярами?

Мы с генералом, не сговариваясь, переглянулась. Вот только на моем лице читалась тревога, а на его явная насмешка надо мной. И это так меня возмутило, что я дала себе слово, сделать все возможное, чтобы нам не пришлось совершать вторую такую же поездку.

— Я… я пока не знаю. Чаще всего в этом качестве ведьмам подходят коты, но думаю, что разница небольшая, — генерал и мышонок синхронно закатили глаза, а я, опустив голову, поправила подол платья, — в любом случае, придется спросить совета у Леты. В этом вопросе она знает больше меня. Кстати, а почему ты стоил дешевле котят? Ты же говорящий!

Последний вопрос был задан больше для того, чтобы сменить тему, но я быстро поняла, что мне действительно интересно.

— Эка невидаль, говорящее животное, — махнул лапкой мышонок.

— Но в Барлеане, откуда я родом, о животных с подобными способностями ходят легенды. Ты первый, встреченный мной зверек, кто может говорить.

— То в Барлеане, — при упоминании королевства, Вермакс скривил лицо так, словно ложку кислой каши навернул, — а в Виверне они сплошь и рядом. Вот если бы это был говорящий тигр, или хварчун…

— А это еще кто такой? — не поняла я.

— Подвид медведя. Но с ними лучше один на один не встречаться. Глазом моргнуть не успеешь, как разорвет и съест, — представив это зрелище, я почувствовала, как по спине прошел озноб.

Еще одно напоминание о том, что прогулки в одиночестве, по незнакомой территории, чреваты последствиями.

— Так значит, кто-то из тех котят, что лежали в стеклянной ванночке, тоже мог говорить?

— Не мог, — пискнул мышонок, — они все из одного помета. На моих глазах Рыжая окотилась. Вреднючая была кошка, все хотела до меня добраться и сожрать, да Кирим банку на ночь закрывал. А потом ее купили.

— Кирим — это тот продавец в чалме? — мышонок кивнул, — а как тебя зовут и сколько ты у него жил?

— Маус я. Карим богатой фантазией не отличался. Назвал, как и есть. У него я жил десять лет, а всего мне двадцать. В самом расцвете лет.

— Двадцать? — вытаращив глаза, я начала внимательнее разглядывать своего питомца, — как такое может быть? Мыши живут, сколько… три, пять лет?

— Опять же обычные, а не говорящие, — начал поучать меня Маус, и при этом имел такой презабавно-серьезный вид, что напомнил мне ректора Поля, — мы, как и люди, лет до ста прожить можем. С возрастом ума набираемся…

— …пока вами кто-нибудь не закусит, — хмыкнул Вермакс.

Маус сверкнул на него недовольным взглядом, но промолчал. Видно, связываться не решился. Дракон все же, а шкурка дорога.