Запад-36

А вообще, в таких комфортных условиях путешествовалось просто замечательно! За мутноватым каретным окном погода чуть ли не ежедневно менялась. Случались то морозы, то, завывая, разыгрывается метель, засыпавшая все вокруг снегом, а мне в моем каретном возке все было нипочем! На улице от холода трещат могучие вековые деревья, а у меня в печурке весело потрескивают дровишки, распространяя тепло и создавая уют. И, лениво позевывая, я рассматривал давно набившие оскомину зимние пейзажи проносящихся мимо берегов Днепра и порядком надоевшие виды заснеженного леса. Чтобы совсем уж не заскучать в одиночестве, к себе на разговоры я приглашал отправившихся в поход гражданских и военных служащих. Тем для обсуждения нам более чем хватало – армия, экономика государства, новые предприятия, образование и реформа госаппарата, что называется, начать и не кончить!

В пути приходилось время от времени посещать жилища бояр и старост. Зажиточный крестьянский дом делился на две части: от входа вверх шла лестница, и под потолком размещалось жилое помещение. В нижнем полуподвальном этаже обитала местная живность – от кур до коров, «облагораживая» помещения соответствующими запахами.

Печь была глиняная с основанием из булыжного камня, к ней прикреплена обшитая деревом лежанка, на которой размещалось на ночь все семейство. Стены уставлены деревянными лавками – на этом вся мебель и заканчивалась, толком не начавшись. Посуда деревянная. Крыши покрыты дранью, помещение освещается лучиной. Как люди в таких, в буквальном смысле слова скотских условиях живут – загадка! К тому же после ночевки в таких домах можно запросто подхватить вшей или быть искусанным с ног до головы клопами. Поэтому я предпочитал ночевать в своей отапливаемой карете на полозьях.

В походе участвовали Дорогобужский, Вяземский, Ржевский и Можайский полки. Последним двум полкам пришлось проделать немалый путь до Смоленска. Выводя полки из Ржева и Можайска, я преследовал еще две факультативные цели – хотел отследить реакцию своих северо-восточных соседей – Владимиро-Суздальского и Новгородского княжеств, да и местных жителей не мешало лишний раз проверить на предмет их лояльности. Особенно важно это было в преддверии большого похода на запад будущим летом. Но пока что в оставленных городах все было спокойно. Гарнизоны из горожан и не думали бунтовать, суздальские князья тоже, сидели в своих княжествах тихо, как мыши за веником. Ну и наконец, требовалось «обкатать» свои войска зимой, ведь те же татаро-монголы нагрянут именно в зимний период и уже менее чем через два года.

На третий день мы добрались до расположенного в пятидесяти километрах от Смоленска, если следовать вдоль русла Днепра, Доброминского месторождения цементного мергеля. Здешние запасы мергелей, насколько я помнил, составляют десятки миллионов тонн, причем пригодные к применению, для получения того же портландцемента, без каких-либо дополнительных добавок.

Месторождение было расположено в десяти километрах от левого берега Днепра, рядом с небольшой речушкой, впадающей в Днепр, что автоматически снимало многие транспортные проблемы. Хоть верхние слои земли и были промерзшие, но буры, кирки, а также разожженные костры позволяли быстро докапываться до не замерзающих грунтов. А в шурфах работа уже шла легче. Залежи мергелей, как и предполагалось, обнаружились под небольшой вскрышей, что в будущем позволит вести разработку открытым способом.

В своей передвижной лаборатории, с помощью захваченных с собой химиков и геологов, я провел натурные испытания обнаруженного вещества. Выгруженный из переносного тигля, после хорошей «прожарки», мергель выглядел, как и подобает пристойному цементу. Добавление воды в сухую смесь моего положительного мнения о нем ничуть не изменило. Значит, Доброминскому цементному заводу быть!

Прямо на месторождении стояла весь, состоящая из шести дворов, далеко отстоящих друг от друга. Нежданному прибытию местные крестьяне-промысловики совсем не обрадовались, но страх перед властью и немножко монет очень быстро растопили лед недоверия.

Деревенских я разослал по соседним весям, с приглашением в гости старост. С ними провел серьезный разговор по поводу предстоящей отмены податей, о замене их на трудовые повинности. При этом делал особый акцент на предстоящих хороших заработках. Такое вежество и предупредительность к крестьянам я проявлял из-за того, что места здесь дикие, и народ может разбежаться по лесам, если его сильно напугать, а любые перемены крестьян всегда пугали.