Запад-36

Своей руды катастрофически не хватало, в прошедшем году приходилось закупать ее у купцов со всей Руси. Все болотные руды рядом со Смоленском были исчерпаны. А вот здесь, в отдаленных «от цивилизации» местах, имело смысл поискать столь дефицитный продукт. Пусть эта руда довольно дрянная, с низким содержанием железа, но и такая нам тоже необходима. На Руси вообще дефицит, и любой металл любого качества всегда в цене и находит свой спрос.

Немаловажным является и то, что учебный процесс не страдает, скорее наоборот. В планах подготовки ратьеров имеется такая дисциплина, как разведка местности. Единственное отличие от учебной программы в том только и состоит, что целью предложенной мной геологоразведки является не поиск противника или удобных для пехоты проходов, а целенаправленный поиск рудных залежей. Ратьеры еще перед выходом из Смоленска были наглядно проинструктированы, что искать и как именно это может выглядеть на местности. В итоге, пока тихоходная пехота совершала свои дневные переходы или обустраивала на месте ночевок лагеря, а в местах длительных стоянок – целые городки, ратьеры ни минуты не сидели без дела, активно нарезали круги, обследуя местность, совершали дальние переходы. Вместо оружия им был выдан проходческий инструмент.

Смоленщина была богата на болота с залежами руды, о чем свидетельствуют топонимы типа Ржавец, Ржава, Рудня, Ржев и др. Поэтому я не без оснований надеялся найти искомый продукт в плохо обследованных, удаленных от крупных поселений районах. Хорошо помогала нам в поиске морозная зима, в противном случае скакать на лошадях по болотистой местности было бы крайне опасно.

И такой расчетливый подход к делу стал быстро приносить положительные результаты. В Ельнинском уезде были открыты два больших месторождения железной руды по реке Угре. А по берегам, казалось бы, хорошо обжитой реки Вопь обнаружились сразу семь больших ее залежей. Но особенно богат болотными железными рудами оказался Вяземский уезд. Содержание железа, как показали проведенные прямо на месте опытные плавки, было стандартным для Смоленского региона и составляло от пятнадцати процентов у болотных и до сорока процентов у редко встречающихся магнитных железняков и гематитов.

На месте богатых месторождений, как грибы после дождя, возникали острожки, правда, сразу пустеющие после ухода войск. В места, отдаленные от маршрута следования экспедиции, если обнаруживали крупные залежи руд, я стал направлять, отцепляя от основного войска, пехотные батальоны и роты, с заданием возведения лагерей в указанных районах. Все легче придется будущим литовским принудительным переселенцам обживаться. Своих крестьян сдергивать с родных погостов я не собирался, их и так не хватало. Тем более что в местах обнаружения руд были болотистые земли, которые не очень-то подходили для пахоты. Свободные русские мужики на них не уживутся, быстро сдернут. А вот литовским холопам деваться будет некуда, придется им волей-неволей поработать во славу Отечества копачами.

Убедившись в действенности моей методы поиска болотных руд, я выслал гонцов в места дислокации войск, чтобы припахать для геологоразведки всю оставшуюся незадействованной в экспедиции конницу. И к весне это принесло свой положительный результат, теперь осталось только самое сложное – поселить туда людей и начать разработку.

Но я рассчитывал не только на потенциальную литовскую рабсилу. Приглашались старосты вервей и погостов, близлежащих к новым открытым рудным залежам. Для них вводились трудодни и новые налоги, взамен старых, в натуральной форме – железной рудой.

В Дорогобуже скромно, по-походному, отметили праздник Крещения. Зима уже перевалила через середину, а запланированные на зимний сезон дела еще только-только начали воплощаться.

В Дорогобуж войска входили под бравурный барабанный бой, чем не на шутку перепугали местных жителей. Какая-то баба, видать «с большим приветом», услышав бой барабанов, с испугу заорала как резаная и побежала, да так шустро, как будто за нею гналась стая волков. Сработал «стадный инстинкт», и улицы очистились от горожан в два счета. Это комическое событие всех от души развеселило.

Коротко, но весело передохнули в Дорогобуже. На пир были вызваны местные бояре и сотрудники уездных органов власти. Народу в тереме набилось весьма порядочно. Во дворе разожгли костры и готовили еду на всю ораву разместившихся в детинце войск. Над кострами висели котлы с варевом, установили вертелы с тушами животных, раскочегарили полевые кухни. Повсюду стояли бочки с медом, пивом, водкой. Народ пил и славил государя.