Запад Эдема

Все это долгое лето она изучала макет и ждала. Она следила за передвижениями различных стай устозоу и видела, как одна из особо крупных движется на восток. Когда наконец эта стая вышла из-под защиты гор и достигла океана, она еще молчала и продолжала ждать. Ждала она и тогда, когда они остановились так, что их легко можно было атаковать с моря. Ее терпение было безгранично. Сталлан передавала ей разговоры ийлан, встревоженных приближением этой стаи и тем, что против нее ничего не предпринимается. Малсас тоже слышала эти разговоры, видела снимки и должна была что-то делать. Теперь давление оказывалось на нее, а не на Вайнти, и этот факт позволял Вайнти надеяться на скорый вызов к Эйстаи. Когда наконец пришла фарги, Вайнти постаралась скрыть свое торжество.

— Сообщение Вайнти от Эйстаи.

— Говори.

— Требуется твое присутствие на амбесед.

— Возвращайся. Я иду.

Вайнти много думала об этом моменте, рассчитывая, какой интервал стоит ей выдержать, прежде чем она появится в амбесед. Не очень большой, не стоило злить Малсас без причины. Сначала она хотела обратиться к ней формально, но потом отказалась от этого. Вайнти капнула несколько капель душистого масла на ладони и натерла свой гребень, так что тот слабо засиял, а остатками смазала руки. Теперь можно было идти. Она пошла не торопясь, но выбрала кратчайшую дорогу к амбесед. Там, в середине города, она когда-то сидела как Эйстаи. Теперь она возвращалась туда, но в каком качестве? Кающимся просителем? Нет, только не это, она скорее умрет, чем попросит о милости. Она готова подчиниться приказу о служении Альпесаку, но не больше. Это решение было в каждом движении ее тела, когда она шла по улицам.

Альбесед теперь стала больше, приняв всех прибывших из Инегбана. Появление Вайнти было замечено, и все расступились, позволяя ей пройти, но никто не взглянул на нее и не поприветствовал. Она была здесь и вроде бы ее не было до тех пор, пока она не поговорит с Малсас.

Группа вокруг Эйстаи освободила для Вайнти проход, когда она приблизилась, но никто не поднял на нее глаза. Не обращая внимания на эти полуоскорбления, она уверенно прошла вперед и, остановившись перед Малсас, молча ждала, когда та взглянет на нее.

— Я здесь, Эйстаи.

— Да, ты здесь, Вайнти. — Это была просто констатация факта, а не приветствие или отталкивание. Когда Вайнти замерла и выжидательно замолчала, Малсас продолжила:

— Самые смелые из северных устозоу вышли к берегу океана, где их можно выследить и уничтожить.

— Я знаю об этом, Эйстаи.

— А знаешь ли ты, что я приказала Сталлан пойти туда и убить их?

— Это мне неизвестно. Но я знаю, что Сталлан первая и лучшая в уничтожении устозоу.

— Мне приятно слышать это от тебя. Но Сталлан не согласна с тобой. Она считает, что знает слишком мало, чтобы стать сарн-эното в погоне за устозоу. Ты согласна с этим?

Вопрос был задан прямо, и отвечать на него надо было без ошибок Когда Вайнти заговорила, в ее движениях была искренность и твердость намерений.

— Сталлан — великий охотник и истребитель устозоу, и все мы учились у нее Что же касается ее способностей как сарн-эното, это решать не мне. Только Эйстаи может назначить сарн-эното, и Эйстаи снимает его.

Ну вот, главное было сказано. Не возмущение, не попытка нажима или лести, а простая констатация фактов. Как всегда, право решения принадлежит Эйстаи. Другие могут советовать, но решает только она.

Малсас обвела взглядом молча стоявших вокруг ийлан. Сталлан стояла крепко, как дерево, как всегда готовая выполнить полученный приказ. Никто из видевших ее не сказал бы, что она может не согласиться с Эйстаи. Если та скажет, что у нее мало знаний, чтобы стать сарн-эното, это будет принято без возражений.

Малсас оглядела обеих и приняла решение.

— Устозоу должны быть уничтожены. Я — Эйстаи, и назначаю Вайнти сарн-эното, которая займется этим. Как ты хочешь достичь этого, сарн-эното?

Вайнти отогнала от себя все мысли о победе и постаралась скрыть свое ликование. Вместо этого она знаком выразила готовность повиноваться и заговорила:

— Все устозоу избегают сейчас берега, где были уничтожены их сородичи. Но одна стая пришла и расположилась рядом с нами. Я сразу поняла, что это новая ловушка, и значит, нужно сделать две вещи: избежать западни, и устроить западню устозоу.

— Как ты достигнешь этого?

— Мы выйдем из города двумя группами. Сталлан поведет первую, которая двинется на север на лодках, чтобы напасть на устозоу так же, как это делалось в прошлом. Ее группа проведет ночь на берегу перед утренней атакой. Я поведу вторую группу на быстроходных урукето так, чтобы с берега нас не было видно. Мы высадимся севернее устозоу и внезапно ударим по ним, прежде чем они обнаружат наше присутствие.

Малсас сделала знак понимания и в то же время удивления.

— Это избавит нас от стаи устозоу, но как защищаться от тех, которые спрячутся и ночью перебьют группу Сталлан, когда та будет спать на берегу?