Запад Эдема

“Смелые слова, — подумал Керрик и криво улыбнулся в темноте. — Сможет ли маленькая группа охотников уничтожить могучий город? Это казалось невозможным. Сколько их тут? Не больше трех дюжин. Правда, они вооружены хесотсанами, но то же самое есть и у ийлан. Хесотсаны, копья и стрелы против могущественной расы, населяющей мир с начала времен. Не безумие ли это?”

Пальцы Керрика сами собой нащупали деревянный ящичек, который он принес из долины. Внутри лежали камни, в которых был заключен огонь. С огнем задуманное можно осуществить. И они сделают это. Избавившись от черных мыслей, Керрик лег и уснул.

— Вернулись первые птицы, которых мы отправляли, — сказала Вайнти. — Снимки изучены, и мы думаем, что стая устозоу ушла к тем горам, которые находятся на севере.

— Ты уверена? — спросила Малсас.

— С этим устозоу никогда нельзя быть твердо уверенным, потому что все они похожи друг на друга. Но мы знаем, что на берегу их больше нет и ни одна из этих стай не идет на юг. Сталлан молча стояла позади Вайнти и слушала разговор. Действительно, на берегу не было найдено ни одной стаи, но это еще ничего не значило. Во всем происходящем было что-то зловещее. Охотничий инстинкт предупреждал ее об опасности, но она не знала, чем вызвано чувство тревоги. Малсас, хоть и не была охотницей, неосознанно разделила ее беспокойство.

— Я не понимаю. Зачем эти животные совершили такой долгий марш на берег и почти сразу же ушли обратно?

Вайнти неуверенно шевельнулась.

— Они запасали пищу на зиму и ловили рыбу.

— У них было мало времени для охоты, — сказала Сталлан.

— Вот именно, — согласилась Малсас. — Что же тогда двигало ими? Ты, Вайнти, долго держала у себя одного из них и должна знать это.

— Они хитры и могут быть очень опасны. Мы не должны забывать, как они убили самцов на берегу.

— Твой устозоу сбежал, не так ли? — спросила Малсас. — Он с этой стаей на берегу?

Вайнти ответила спокойно, как только могла:

— Я верю в это. Он один из опаснейших, потому что кое-чему научился у ийлан.

Видимо, Малсас следила за ней и знала о ее интересе к увеличенным снимкам. Этого и следовало ожидать: она сама поступила бы так же.

— Это существо должно быть уничтожено, а его шкура должна быть повешена на Стене Истории.

— Мы хотим того же, Эйстаи.

— Что же ты планируешь делать?

— Я думаю, что гораздо важнее убить всех устозоу: тогда цель будет достигнута сама собой. Когда умрут все, будет мертв и он.

— Это мудрый план. Как ты его собираешься выполнить?

— С разрешения Эйстаи я начну трумал, который полностью покончит с устозоу.

Малсас одним движением выразила одобрение и сомнение. Как и все ийланы, в годы своей юности она принимала участие в трумал в океане, когда различные эфенбуру объединялись вместе и сообща нападали на какой-нибудь один объект.

— Я понимаю твои сомнения, Эйстаи, но это необходимо. Нужно будет доставить из городов Энтобана новых фарги, урукето и оружие, а когда кончится весна, мы двинемся на север и убьем их всех. Прежде чем кончится лето, мы достигнем гор и повернем к теплому морю. Запасов, которые мы возьмем с собой, хватит на всю зиму. Когда же придет следующая весна, мы ударим к западу от гор, и к зиме этот вид устозоу перестанет существовать. Не останется ни одной пары, которая могла бы размножиться где-нибудь в укромном месте. Вот что должно быть сделано.

Малсас выслушала ее, но все еще сомневалась в целесообразности такого великолепного плана. Реально ли все это? Можно ли истребить всех?

— Они все должны быть убиты, — сказала она наконец, отвечая на собственный вопрос. — Но можно ли достичь этого уже следующим летом? Не лучше ли посылать небольшие отряды для уничтожения обнаруженных стай?

— Они будут прятаться и уходить на север в холодные зимы, куда мы не можем за ними последовать. Думаю, нужно делать так, как я сказала. Вооруженные фарги пройдут по всей стране, и угроза с севера исчезнет.

— Что скажешь ты, Сталлан? — обратилась Малсас к молчаливой охотнице. — Ты наш лучший истребитель устозоу. Принимаешь ли ты план Вайнти?

Сталлан взглянула на огромный макет и сосредоточилась, чтобы ответить четко и ясно.

— Если здесь будет трумал — устозоу умрут.

Все молча ждали, пока Малсас взвешивала сказанное. Когда она наконец заговорила, это был приказ:

— Начинай трумал, сарн-эното, и уничтожь устозоу.

31

— О, снова работающая, прости вмешательство малозначащей, — сказала Крунат, неуверенно приближаясь к Вайнти.

Вайнти стояла перед макетом Гендаши, глубоко задумавшись. Все ее мысли занимала будущая кампания Мельком взглянув на подошедшую, она автоматически ответила на приветствие Они встречались и прежде, когда Крунат работала над проектом расширения города. Она была в числе помощников планирования. Сейчас она стояла перед Вайнти покорная, как нижайшая фарги. Вайнти с трудом оторвалась от плана кампании и заставила себя говорить приветливо, хотя и была раздражена вторжением.

— Для меня честь говорить с Крунат. Чем я могу помочь тебе?

Крунат перебирала в руках снимки, каждым движением тела выражая смирение.