Запад Эдема

— Прежде всего спасибо за наведенный порядок, Вайнти, и за развитие технологии снимков. Это было очень важно для планирования и расширения города Моя благодарность безгранична.

Вайнти сделала легкое движение, принимая благодарность и не желая показывать растущее нетерпение Тем временем Крунат продолжала:

— К северу от Альпесака растут сосновые леса, но почва там бедная и песчаная. Я изучаю возможность расширения каналов, несущих туда воду, и создания озер для некоторых крупных мясных животных. Поэтому у меня есть много снимков, сделанных на этой территории, но все они, за исключением одного, не представляют для тебя интереса Возможно, он тоже немного стоит, но мы интересовались местными жизненными формами и возможностями их использования, поэтому я сделала увеличение…

Раздражение Вайнти было так велико, что она старалась не говорить, но отчасти ее чувства прорвались наружу, когда она грубо вырвала снимки из пальцев Крунат Та раболепно отступила назад.

Одного взгляда хватило, чтобы полностью изменилось поведение Вайнти.

— Хорошо, Крунат, — тепло сказала она, — ты правильно поступила, принеся их мне. Ты можешь показать на макете место, где были сделаны эти снимки?

Когда Крунат повернулась к макету, Вайнти еще раз изучила снимки. Несомненно, на нем был устозоу, несущий в лапах палку с каменным наконечником. Эта идиотка наткнулась на что-то важное.

— Вот здесь, Вайнти, недалеко от этого места.

Так близко? Это были всего лишь устозоу, животные, но их присутствие так близко настораживало Даже тревожило. Где есть один, могут быть и другие. Когда-то эти существа убили ийлан возле города. Вайнти подозвала фарги.

— Позови сюда Сталлан. А теперь, мудрая Крунат, я благодарю тебя от имени Альпесака.

Сталлан не меньше Вайнти заинтересовалась снимком.

— Он один?

— Да. Я просмотрела все, прежде чем Крунат забрала их.

— Снимок по крайней мере двухнедельной давности, — сказала Сталлан и указала на макет. — Если устозоу еще движется на юг, он должен быть сейчас в этом месте. Что прикажешь, сарн-эното?

— Удвоить охрану вокруг города и проверить все системы тревоги. А сейчас скажи, на что похожа эта территория?

Сталлан показала на макете участок, поросший кустами.

— В этом месте очень колючие кусты и они непроходимы, если не двигаться по звериным тропам. Я хорошо знаю эти тропы. Прикажи отправить в полет лучших сов, и пусть они найдут устозоу. Когда они определят их положение, я возьму лучших охотников и устрою ловушку.

— Хорошо, — гребень Вайнти распрямился и дрожал. — Думаю, что Керрик с ними. Только он мог отважиться так близко подойти к Альпесаку и привести с собой других устозоу. Убей его для меня, Сталлан, и принеси сюда его шкуру. Мы приколем ее колючками на Стену Истории.

— Твои желания — это мои желания, Вайнти. Я хочу его смерти, так же как и ты.

— Это последнее копченое мясо, — сказал Керрик, веточкой очищая с него личинок. — У некоторых охотников есть еще экотаз, правда немного.

— Мы уходим, — сказал Херилак, поднимаясь на ноги и забрасывая лук через плечо.

Керрик сделал знак ближайшему охотнику, и тот передал приказ дальше. Марш возобновился, как обычно, с Херилаком во главе. Они шли за ним по покрытой кустами равнине, а затем вдоль края болота, где летали тучи насекомых. Впереди между низкими холмами лежала долина. Херилак замедлил шаг, раздувая ноздри, потом скомандовал остановку. Когда приказ был выполнен, он подошел к Керрику и сел рядом с ним в тени ивы у кромки воды.

— Ты видел птиц впереди? Они кружатся над деревьями и улетают, так и не сев на них.

— Нет, Херилак, я ничего не заметил.

— В лесу ты должен замечать все, если хочешь остаться в живых. А что ты чуешь?

— Болото. — Керрик улыбнулся, но лицо Херилака оставалось мрачным.

— А я чую мургу. Не оборачивайся и не смотри.

Керрик почувствовал, как его сердце неистово заколотилось, и с трудом сдержался, чтобы не повернуть голову.

— Ты уверен?

— Никаких сомнений.

— Что будем делать?

— Убьем их прежде, чем они убьют нас. Оставайся здесь, пока я не пришлю гонца, потом медленно иди к долине. И держи наготове смертоносную палку.

— Я пойду туда один?

— Нет. С тобой пойдут саску. Все охотники пойдут со мной: они знают, как подкрадываться к добыче.

Херилак тихо скользнул обратно вдоль тропы, быстро перекинулся несколькими словами с сидящими охотниками, и они исчезли среди деревьев. Вскоре появился Саноне, ведя своих вооруженных копьями саску.

— Что случилось? — спросил он. — Херилак сделал нам знак идти вперед и назвал твое имя.

— Мы идем дальше по тропе, — ответил Керрик и, понизив голос, объяснил Саноне, что произошло. Мандуктос это не обрадовало.

— Значит, мы будем приманкой в западне? И когда нас убьют, их смерть будет местью за нас?

— Думаю, мы вполне можем доверять Херилаку. Он не впервые подкрадывается к добыче.

Они молча ждали, посматривая на темную стену джунглей, скрывавшую неведомую опасность. Вот там что-то шевельнулось, Керрик вскинул хесотсан, но тут же узнал одного из охотников Херилака. Охотник махнул им рукой и снова исчез среди деревьев.