Запад Эдема

Когда охотники двинулись дальше, громадные животные, все трое, спокойно паслись, забыв о недавнем сражении.

Было уже далеко за полдень, когда они обошли внешние поля. Им приходилось идти через рощи деревьев и густые, спутанные заросли кустов. Когда они оказались у лениво текущего ручья, Керрик скомандовал остановку, а затем передал, чтобы все собрались вместе. В центре потока вода была чистой, и они зашли в нее, чтобы напиться. Когда все утолили жажду, Керрик объяснил, что нужно делать. Все слушали с мрачным вниманием. Впереди их ждала победа или смерть.

Пока Керрик говорил, погода начала меняться.

Взглянув на небо, которое затягивали тучи, Херилак нахмурился…

— Если пойдет дождь — город не загорится.

— Сухой сезон еще не кончился, — ответил Керрик уверенно, хотя внутренне растерялся от слов Херилака. Он не подумал о том, что они будут делать, если пойдет дождь.

С опаской поглядывая на небо, все разошлись на поиски сухих дров.

— Мы не должны ждать до вечера, — сказал Херилак. — Нужно зажечь огонь до дождя.

— Здесь могут быть мургу, и нас заметят.

— Придется рискнуть. Пока другие ищут дрова, помоги мне проложить дорогу через колючий барьер.

Они отломили от дерева толстые сучья и придавили ими к земле отравленные лозы. Херилак примял ветки ногами и первым пересек барьер, знаками подозвав к себе остальных охотников. Дождавшись, пока соберутся все, охотники осторожно двинулись вперед во главе с Керриком.

После долгого перерыва он вернулся в Альпесак. Впереди уже громыхало, и, когда первые капли дождя упали на его плечи, Керрик перешел на бег.

33

Ребенок, висевший на спине Армун, проснулся и закричал. Ей пришлось бросить острую палку, которой она рыла землю в поисках съедобных корней. Небо на мгновение осветила молния, и от ударившего сейчас же грома у Армун заложило уши. Эрманпадар рассердился на что-то, и нужно было возвращаться в палатку. Ребенок заплакал громче, она схватила корзину с кореньями и поднялась на ноги.

Уловив над собой какое-то движение, женщина подняла голову и увидела птицу, бесшумно парящую в воздухе Армун разглядела черную шишку на ее лапе и в страхе бросилась бежать. Гром, молния и птица, сообщающая мургу, где находятся тану, — это было слишком много для нее. Задыхаясь от страха, она нырнула в спасительную темноту палатки.

Вайнти смотрела на макет Альпесака, когда фарги принесла ей известие, что в гавань входит урукето. Резким движением руки она отпустила фарги, но ход мыслей был нарушен. И хотя она вернулась к изучению макета, это не помогло. Защита была прочной, к тому же Сталлан еще больше усилила ее, и Вайнти не могла найти ни одного слабого места, где устозоу могли бы причинить какой-нибудь вред. Разве что убьют несколько мясных животных. Стоя здесь, она только напрасно раздражала себя.

Нужно пойти встретить урукето и посмотреть, что за груз он привез. Скоро должны прибыть фарги из Энтобана и хесотсаны увеличенной мощности. Ее армия будет сильна и покончит с устозоу.

Крунат шла по пыльной тропинке вслед за группой фарги, а ее помощница плелась сзади, неся связку деревянных колышков. Каждая из фарги несла молодое фруктовое дерево из теплицы, готовое к посадке. На этот раз Крунат шла с рабочим отрядом сама, чтобы иметь полную уверенность, что деревья будут размещены там, где надо. Некоторые ийланы в этом городе были такими же глупыми, как фарги, забывали инструкции и небрежно выполняли самую простую работу. Она обнаружила многочисленные поля и плантации, вообще не нанесенные на макет, собиралась провести корректировку. Но не сейчас. Сегодня нужно расставить свои метки и убедиться, что деревья посажены где следует. Крунат задержала взгляд на темнеющем небе. Кажется, будет дождь. Что ж, это пойдет на пользу молодым деревьям.

Изгиб тропы привел ее к краю зеленого поля. Навстречу по заросшему травой пространству двигалась цепочка фарги. Это была первая мысль Крунат, но она тут же поняла: что-то неладно. Они были слишком худощавы и высоки. И их головы покрывал мех.

Леденящая догадка заставила ее остановиться. Устозоу в городе?! Это было невозможно! Помощница прошла мимо, и в следующую секунду с поля донеслись резкие щелчки хесотсанов.

Фарги падали одна за другой. Помощница с грохотом бросила связку колышков, и тут же дротик вонзился ей в бок. Крунат в панике повернулась и бросилась бежать обратно, под защиту деревьев. Она хорошо знала город и знала, что поблизости есть пост охраны. Нужно их предупредить.

— Одна из них убежала туда! — крикнул Херилак, бросаясь в погоню.

— Нет времени! — остановил его Керрик. — Нам незачем идти дальше. Нужно разводить огонь, пока не пошел дождь.

Он побежал, тяжело дыша от усталости, и охотники бросились за ним следом. Эти деревья вполне подойдут. Сзади щелкнул хесотсан, но Керрик уже не оглядывался. Он опустился на землю под высоким дубом, отбросил свое оружие и вытащил из сумки свой деревянный ящик.

— Они знают, что мы здесь, — задыхаясь, сказал Херилак. — Мы убили нескольких, и мургу отошли за деревья.