Запад Эдема

Вайнти вдруг резко оборвала себя. Ей нечего стыдиться. Древний и богатый Инегбан обречен, в этом можно не сомневаться. Эти деревья умрут, ветер погонит через пустой город холодные туманы и опавшие листья, эти тяжелые двери упадут под ударами времени и превратятся в пыль. Ийланы Инегбана могут смеяться над грубостью ее далекого города, но в нем их спасение. Вайнти высоко оценила эту мысль, повертела ее и так и этак и позволила ей овладеть собой. Альпесак был их спасением, а она была Альпесаком. Оказавшись рядом с Малсас и ее помощниками, Вайнти держалась прямо и горделиво, почти высокомерно. Они почувствовали это и, по крайней мере двое из них, беспокойно заерзали. Это были Лекмелик и Мелпон, которые знали ее многие годы и сейчас надеялись на некоторую почтительность. Малсас тоже не пришла в восторг от недостатка уважения. Когда она заговорила, ее поза была твердой и вопросительной.

— Ты кажешься очень довольной, Вайнти, и должна нам объяснить: почему?

— Я довольна оттого, что снова оказалась в Инегбане, среди всех его удобств, среди эфензеле моей эфенбуру. Мне приятно сообщить тебе, что работа, за которую я отвечаю, идет хорошо. Альпесак растет и процветает, поля его обширны, животные многочисленны. Гендаши — богатая и плодородная земля, и Альпесак будет расти, как не рос ни один другой город.

— Твои слова оставляют сомнения, все ли так хорошо, как ты говоришь, — сказала Малсас.

— Ты очень проницательна, Эйстаи, — ответила Вайнти. — Есть и темные стороны. Устозоу и все прочие животные этой земли многочисленны и опасны. Мы не можем устроить берег рождений, пока не уничтожим аллигаторов, существ, очень похожих на известных тебе крокодилов, но гораздо более многочисленных. Некоторые виды устозоу восхитительны, и ты сама пробовала их, когда почтила наш город своим посещением, но есть и другие устозоу, которые стоят на задних лапах, подобно ийланам. Они наносят большой вред и представляют собой настоящую угрозу.

— Я понимаю опасность. Но как могут эти животные противостоять нашему оружию? Если они так сильны, то не потому ли, что вы слабы?

Это была откровенная угроза, и Вайнти тут же отступила.

— Возможно, это только моя слабость. В таком случае я могу уйти вниз, предоставив более сильным занять мое место. Но взгляни, как эти опасные существа проникают прямо в наши ряды и убивают нас! Погибла твоя эфензеле, сильная вездесущая Алакенши. Возможно, их не так и много, но они устраивают засады. Сокайн и все, кто был с ней, погибли в одной из таких засад. Если умирает фарги, всегда найдется кто-нибудь, кто займет ее место, но кого можно поставить вместо Алакенши и Сокайн? Устозоу убивают наших животных, и нам приходится растить новых, но они убивают и на берегу рождений… Кто заменит погибших самцов и молодняк?

После этих слов Мелпон громко вскрикнула. Она была очень старой и питала сентиментальные чувства к берегу рождений. Ее крик подействовал на всех, даже на Малсас, славившуюся своей выдержкой. Поэтому она позволила себе несколько раз качнуться от отчаяния.

— Дело, кажется, зашло слишком далеко. А ты все делаешь правильно.

— Это так, но мне хочется большего.

— Чего?

— Позволь сначала сообщить тебе как можно больше сведений об устозоу. Я хочу, чтобы ты выслушала пленного устозоу.

Малсас обдумала предложение и согласилась.

— Если у него есть сведения, представляющие ценность, мы выслушаем его. Он действительно говорит и отвечает на вопросы?

Керрик, видимо, ждал недалеко, потому что посланец быстро вернулся с ним. И вот он предстал перед собравшимися — нижайший перед высочайшими, ожидая приказов.

— Прикажи ему говорить, — сказала Малсас.

— Расскажи нам о своей стае, устозоу, — сказала Вайнти, — но так, чтобы все поняли.

Керрик быстро взглянул на, нее, когда она говорила это, и тут, же отвел взгляд. Ее последние слова были сигналом. Он должен был сообщить слушателям сведения, которым Вайнти научила его.

— Я могу сказать немногое. Мы охотимся, роемся в земле в поисках насекомых и убиваем ийлан.

Гневный ропот и быстрые движения тел были ему ответом.

— Объясни насчет убийства ийлан, — приказала Малсас.

— Это вполне естественная реакция. Я знаю, что ийланы испытывают отвращение к устозоу, и те отвечают тем же. Но будучи существами грубыми, устозоу хотят лишь убивать и уничтожать. Их единственная цель — убивать всех ийлан. Они стремятся сделать это, а если не получается — убивают сами себя.

Это звучало глупо даже в устах Керрика. Кто мог поверить такой явной и грубой лжи? Ответ был один: только ийланы, которые сами никогда не лгали. Керрик в страхе отпрянул, видя их угрожающие движения, и был рад, когда ему приказали выйти из комнаты. Как только дверь закрылась, Малсас сказала:

— Устозоу должны быть уничтожены раз и навсегда. И все до единого. Выследить и убить уже за одно то, что они убили Алакенши, сидевшую рядом со мной. Искать их и уничтожать! Ты можешь сказать нам, Вайнти, как этого достичь?

Вайнти поняла, что одержала тактическую победу. Опершись на хвост, она продолжала движение вперед — к победе окончательной.