Запад Эдема

— Покажи, — распорядилась Вайнти. Ее помощники и фарги подошли ближе, чтобы тоже увидеть, но властный жест заставил их отойти. Сталлан показывала снимки один за другим, объясняя каждый из них.

— На этих, самых ранних, горные долины, где устозоу обычно зимуют. Но прошлой зимой все там замерзло, а оттепелей, которые приносят жизнь, не было. Поэтому в поисках пищи устозоу должны двигаться на юг.

“На юг, подальше от зимних холодов, — подумала Вайнти. — Мы тоже бежим на юг от зимы Инегбана”. Впрочем, она тут же откинула эту отвратительную мысль. Между этими фактами нет никакой связи, как нет ее между ийланами и устозоу. Это только случайное совпадение. Что касается устозоу, то они передвигаются на юг в поисках пищи.

— Юг — это место, где мы можем настигнуть их, — сказала Вайнти.

— Ты отчетливо видишь будущее, Эйстаи. Если они останутся там, где привыкли, то умрут от голода, а если не останутся, то придут прямо к нам.

— Когда мы выходим?

— Очень скоро. Посмотри сюда и сюда, на крупных животных, которые тащат волокуши. Они идут вниз с холмов. Там есть трава, но она еще серая и мертвая после холодной зимы. И там лежит белая твердая вода. Им придется идти дальше на юг.

— И они пойдут. Приготовления закончены?

— Да, Эйстаи. Запасы собраны, лодки накормлены, вооруженные фарги готовы.

— Следи, чтобы они всегда были наготове.

Она отпустила Сталлан и тут же начала думать о предстоящей кампании. На этот раз они отправлялись далеко и должны были отсутствовать все лето. Они не смогут взять с собой продуктов в достаточном количестве, поэтому нужно подумать о поставках продовольствия. А может, лучше жить за счет той земли? Это проще, к тому же, чем больше животных они убьют, тем меньше достанется устозоу. Но кроме того, нужно иметь и запасы консервированного мяса, чтобы продвижение их не замедлялось. Все должно быть предусмотрено. Пленников тоже нужно будет брать. Летавший наугад рептор нашел только несколько стай устозоу, но допросы пленников дадут недостающую информацию о местонахождении их стоянок. Вайнти нетерпеливо подозвала к себе фарги.

— Вызови ко мне Керрика.

Ее мысли вновь обратились к будущей кампании, пока она не заметила, что Керрик стоит перед ней.

— Как твое здоровье? — поинтересовалась она, — ты похудел.

— Да, но болезнь ушла, и шрамы от язв зажили. Каждый день я устраиваю этой толстой Инлену пробежку со мной по полям. Она теряет вес, я набираю его.

— Скоро мы пойдем на север, и ты с нами.

— Как прикажешь, Эйстаи, так я и сделаю. — Под внешним спокойствием и покорностью скрывались совсем иные чувства. Ему хотелось пойти, и в то же время он боялся этого. Болезнь наложила свой отпечаток на его впечатления от последней экспедиции. Проще всего было, когда он лежал без сознания, потому что об этом не оставалось воспоминаний. Затем пришли бессонные дни, боль в груди, язвы, покрывавшие его тело. Он смутно осознавал приближение смерти, но был слишком слаб, чтобы что-нибудь сделать.

Но все это в прошлом — и должно остаться там. Хотя он еще чувствует усталость к концу дня, каждый день делает его более сильным. Все будет хорошо. Он снова пойдет с ними и там, где будут другие Устозоу, будет говорить с ними. Долгое время он даже не позволял себе думать об этом, но сейчас странное возбуждение охватило его, и он нетерпеливо ждал экспедиции. Он снова будет говорить с тану и на этот раз запомнит больше их слов.

Они отправились на север спустя несколько дней, раньше, чем планировали, потому что решили двигаться медленно: Вайнти хотелось посмотреть, смогут ли они запасать мясо по пути. В первый день они плыли лишь до обеда, а затем высадились на каменистый берег. Сталлан взяла своих лучших охотников и ушла, а следом за ней двинулись возбужденные фарги.

Они вернулись назад перед сумерками, фарги тащили туши оленей. Керрик с каким-то странным возбуждением смотрел, как они подходят и кладут оленей у ног Эйстаи.

— Это хорошо, это очень хорошо, — довольно сказала она. — Ты носишь правильное имя, Сталлан, — как охотнику тебе нет равных.

ОХОТНИК. Керрик никогда не задумывался над смыслом ее имени. Охотник. Входить в лес, осторожно двигаться по равнине и убивать, убивать…

— Я тоже люблю охотиться, Сталлан, — сказал он, наклонившись, чтобы взять хесотсан, лежавший рядом, но Сталлан грубо оттолкнула его ногой. Отказ был жестким и резким.

— Хесотсан не дают в руки устозоу, из него их убивают.

Керрик отпрянул. Он вообще не думал об оружии, а только об охоте и погоне. Пока он обдумывал ответ, заговорила Вайнти.

— У тебя такая короткая память, Сталлан, что ты забыла, кто приказывает здесь? Дай Керрику свой хесотсан и объясни, как он действует.

Сталлан замерла от силы этого приказа. Вайнти не меняла повелительного положения своего тела — ей было важно, чтобы все ийланы, даже такого ранга, как Сталлан, помнили, что она — Эйстаи.

Сталлан оставалось только повиноваться. Фарги подошли ближе, как делали всегда, когда что-то должны были объяснять, а охотница с отвращением протянула оружие Керрику.