Запад Эдема

— Когда наконец мы высадились на берег, ночью нас атаковали устозоу. Они хорошо двигаются в темноте. Мы ничего не смогли сделать, чтобы защитить себя.

Этдирг холодно взглянула на фарги, которые подгоняли лодки к причалу.

— Какое несчастье, — сказала она. — Это произошло до или после вашей атаки на устозоу?

— До. Мы ничего не добились, совсем ничего. Я не ожидала нападения и не выставила часовых Это моя ошибка, и я умру сейчас, если ты прикажешь.

Ожидая ответа, Сталлан затаила дыхание и не шевелилась. Смерть ее зависела от одного только короткого слова. Она флегматично смотрела на море, но краем глаза следила за Этдирг.

— Ты будешь жить, — промолвила наконец Этдирг. — Хоть ты и совершила ошибку, но Альпесаку нужны твои услуги.

Сталлан выразила свою благодарность.

— Как могло произойти такое несчастье? — спросила Этдирг. — Это выше моего понимания.

— А для меня все ясно, — сказала Сталлан, каждое движение ее тела выражало гнев и ненависть. — Я знаю, как это произошло.

Краем глаза она уловила какое-то движение, замолчала и повернулась лицом в ту сторону, откуда из-под деревьев выносили паланкин. Четыре сильных фарги шли, сгибаясь под тяжестью его, а следом, переваливаясь, двигалась толстая Акотолп. Фарги осторожно поставили паланкин на землю и отошли назад. Акотолп заторопилась к нему, широко открыв рот, затем наклонилась над фигурой, лежавшей в паланкине.

— Вам нельзя резко двигаться и много говорить, — сказала она. — Это еще опасно.

Вайнти согласно кивнула, затем повернулась к Сталлан. Она сильно потеряла в весе, так сильно, что кости ясно обозначились под ее кожей. Рана от копья зажила, но внутренние повреждения оказались очень тяжелыми. Много дней она оставалась вялой и не проявляла никакого интереса к жизни. Акотолп залечила все повреждения, предупредила инфекцию, сделала переливание крови и многое другое, чтобы сохранить жизнь Эйстаи. Это было трудной задачей, и только блестящие знания Акотолп, в соединении с силой воли Вайнти, позволили ей выжить. Этдирг занимала ее место в течение долгой болезни, но скоро Вайнти должна была вернуться к своим обязанностям.

Вот и сейчас она заговорила, как Эйстаи.

— Расскажи мне, что случилось, — приказала она.

Сталлан, ничего не упуская из виду и по возможности осторожно, сообщила обо всех деталях путешествия, высадки и бойни, закончив своим возвращением. В заключение она повторила сказанное Этдирг:

— Это моя ошибка, и я умру сейчас, если ты прикажешь.

Резким жестом выразила Вайнти свой протест.

— Ошибка или нет, но ты нужна нам, Сталлан. Ты нужна нам, чтобы отомстить. Ты будешь моей правой рукой и убьешь того, кто сделал это. Это мог быть только он один.

— Эйстаи права. На снимках рептора, которые мы изучали, не было второй группы устозоу. Все выглядело так, как должно выглядеть. Однако кто-то, знавший о репторе, приказал устозоу пойти ночью в атаку. Кто-то знал, что мы высаживаемся на берег в ночь перед нападением.

— Керрик!

Столько ненависти было в этом слове, что Акотолп запротестовала.

— Вы рискуете своей жизнью, Эйстаи, реагируя так резко. Вы еще слишком больны для таких переживаний.

Вайнти откинулась на своем ложе, выражая согласие.

— Я должна обдумать услышанное. Пока что мне ясно, что необходимо разнообразить способы борьбы с устозоу. Наши знания уменьшились, потому что мы теперь можем верить снимкам рептора только наполовину. Оказывается, устозоу могут передвигаться под прикрытием темноты. — Она повернулась к Акотолп: — Ты знаешь эти тонкости. Скажи, можно сделать снимки ночью?

— Вообще-то да. Но для этого нужны птицы, которые летают ночью. Думаю, что-нибудь можно сделать.

— Ты займешься этим немедленно. И еще один вопрос. Есть ли способ увеличивать снимки рептора?

— С какой целью, Эйстаи?

— Если Керрик руководил атакой, значит, он должен находиться в стае. Следовательно, он будет на одном из снимков. Можем ли мы обнаружить это?

— Теперь понятно. Мелкие детали снимков можно увеличить во много раз.

— Ты слышала, Этдирг. Иди и посмотри.

Этдирг поспешно повернулась и заторопилась прочь. Вайнти вновь переключила свое внимание на Сталлан.

— В будущем мы станем атаковать разными способами. Систему защиты ночью тоже нужно пересмотреть. Об этом следует подумать. Такое не должно повториться.

— Потребуется очень много фарги, — сказала Сталлан.

— Эта проблема уже решена. Пока тебя не было, мы получили известие о том, что вся подготовка завершена. Инегбан придет в Альпесак еще до конца лета. Два города снова станут одним — сильным и непобедимым. У нас будет все необходимое, чтобы смести устозоу с лица земли.

И Акотолп и Сталлан, следуя примеру Вайнти, выразили радость по поводу предстоящего события. Если бы это произошло до ранения Вайнти, ее реакция была бы иной. Тогда стремление править Альпесаком являлось движущей силой ее жизни, единственной и сильнейшей мечтой. Ее ненависть к Малсас была безгранична, потому что Эйстаи Инегбана должна была стать Эйстаи Альпесака, когда оба города соединятся.