Западная Европа против Византии. Константинополь под натиском крестоносцев

Как уже говорилось, Алексей IV недолго оставался в городе. Чтобы защититься от враждебных фракций в столице и распространить свою власть за ее стенами, Алексей упросил крестоносцев остаться еще на год, и после долгих споров они согласились, что уже слишком поздно в этом году идти в Святую землю. Алексей утверждал, что большая часть империи не подчиняется ему и необходимо отправить экспедицию в соседние регионы, чтобы изгнать его дядю – бывшего императора и собрать доходы, чтобы оплатить его долги крестоносцам. На самом деле Алексей III уже покинул свое убежище в Девелтосе, поспешил в Адрианополь и провозгласил себя императором; такие действия не могли быть оставлены без внимания. Алексею IV были нужны латинские войска, но, чтобы получить их, нужно было предложить дополнительную плату: один только Бонифаций со своими приверженцами требовал 1600 фунтов золота. Генрих Фландрский и Хью Сент-Поль тоже сопровождали экспедицию, которая выступила в поход приблизительно в середине августа. Алексей III бежал от нее, и значимые люди и представители городов стали признавать Алексея IV своим правителем. Робер де Клари заявляет, что им сдались двадцать городов и сорок крепостей, а Виллардуэн пишет, что люди по обеим сторонам пролива заявили о своем повиновении. С финансовой точки зрения результаты были менее впечатляющими: Никита Хониат сообщает, что во фракийских городах было взято все, что у них было, а Генрих Фландрский остался настолько недоволен платой, что в Адрианополе вместе со своим отрядом повернул назад. По-видимому, Адрианополь и Кипсела были той границей, до которой дошли крестоносцы, и 11 ноября молодой император возвратился в Константинополь.

Лишь небольшая часть Византийской империи покорилась. Алексей III все еще находился на свободе в Македонии, тогда как в Малой Азии верность Филадельфии была под сомнением: Феодор Манкафа, поднявший восстание в годы первого правления Исаака II, все еще имел там вес. Но главная опасность власти таилась в Элладе, где владения Льва Сгура по обеим сторонам Коринфского перешейка давали ему экономическую и военную возможность расширять их. Михаил Хониат в Афинах боялся Сгура, который уже разделался с несколькими прелатами. Союзники этого магната – пираты с Эгины и Саламина регулярно совершали нападения на побережье Аттики. Найдя оправдание нападения в утверждении, что Афины укрывают предполагаемого беглеца от правосудия, Сгур повел на город флот и армию, надеясь на легкое завоевание. Михаил сначала пытался заставить его свернуть с этого пути, напомнив ему об их былых добрых отношениях, о том, как Сгур всегда называл Михаила отцом и епископом, и о греховности войны между византийцами-христианами. Зачинщик конфликта ответил, что в то время, когда Константинополь претерпевает такие страдания, каждый должен сам позаботиться о себе – утверждение, которое на тот момент выражало общие настроения провинциальных магнатов. Михаил был вынужден ретироваться в Акрополь и сидеть в осаде. И хотя Сгур был хорошо оснащен средствами для ведения войны, оборона велась упорно, и он был вынужден отступить. Уходя, он поджег город и угнал всех вьючных животных, оставленных сборщиками налогов. В 1204–1205 гг. он внезапно напал на столицу провинции Фивы и взял ее с первой попытки; вскоре к этим владениям он прибавил Фессалию. Независимость Афин была для него как кость в горле.

Самой насущной проблемой Алексея IV было присутствие крестоносцев. Увидев враждебность населения по отношению к себе, он предложил крестоносцам продлить свое пребывание в Византии. Но чтобы их проживание в городе не провоцировало скандалы и беспорядки, он попросил их передвинуть свой лагерь на другой берег гавани в район Эстанор – еврейский квартал. Они согласились, оставив во дворце авторитетного рыцаря Питера Брасье заботиться об их интересах. Небольшим группам латинян было позволено осматривать достопримечательности города и отдавать дань уважения хранившимся в нем драгоценным реликвиям. Робер де Клари пишет, что группа таких туристов пришла, чтобы увидеть императора, когда к нему на аудиенцию пригласили войти так называемого короля Нубии. Алексей IV не забыл о своем предпочтении компании латинян и часто приходил в их лагерь с небольшим количеством сопровождающих, чтобы поучаствовать в каком-нибудь праздновании с распитием спиртных напитков и игрой в кости. Он разрешал своим западноевропейским друзьям примерять свою корону, пока сам он носил полотняную шапочку латинян. Предаваясь распутству и осуждая византийские обычаи, Алексей копировал манеры самых порочных крестоносцев; такое поведение ослабляло его позицию в глазах его подданных.