Западная Европа против Византии. Константинополь под натиском крестоносцев

В то же время у западноевропейцев были свои причины испытывать недовольство Алексеем, его отцом и византийскими властями: они хотели получить положенные им деньги. Все они, за исключением самых богатых, были должны венецианцам за перевозку, или брали у них ссуду на пропитание, или и то и другое вместе. Соблазном, приведшим многих из них в Константинополь, было обещание принца Алексея выплатить двести тысяч марок серебра, которые должны были покрыть их долги и отправить их в путь не с пустыми карманами. Императоры понимали эту насущную необходимость и старались удовлетворить ее. Исаак сначала раздал то, что нашел во дворцовых сокровищницах и у таких родственников бывшей императрицы, как Стрифн, затем богатства одного за другим состоятельных граждан были конфискованы и розданы в счет выплат. Исаак и его помощники, среди которых Никита Хониат признает и свою роль, также обратились к церковным богатствам: иконы и украшения из драгоценных металлов, включая серебряные светильники и золотые предметы из Святой Софии, были отвезены на переплавку. Неутолимо жадные латиняне тратили золото и серебро, полученное от переплавки священных предметов церковного назначения. И хотя они знали об источнике денег, они заявляли о своей непричастности к этому греху. Крестоносцы считали, что византийцы непростительно медленно выплачивают им деньги, и некоторые из них пытались ускорить решение проблемы, нападая на тех, кто доставлял металл на переплавку, или грабя церкви. После своей коронации Алексей сумел заплатить сто тысяч марок – половину того, что был должен; но во время его отъезда во Фракию Исаак, по-видимому, приостановил платежи. (Это заставило оставшихся в лагере крестоносцев позвать ушедших вернуться назад.) После возвращения Алексей попросил дать ему отсрочку платежа, а затем и другую; обе были ему предоставлены. Он все же сделал несколько платежей, которые, по словам Виллардуэна, были небольшими и скудными. Но, становясь все смелее, он попал под влияние тех, кто хотел положить конец этой раздаче; так между крестоносцами и византийцами возникла брешь.

После возвращения Алексея в Константинополь отношения стали еще более напряженными, хотя официальные византийские представители все еще надеялись на примирение. Никифор Хризоберг в своей речи 6 января 1204 г. воздал хвалу Алексею IV за его хитрость при обращении с латинянами, которые стали орудием завоевания им его законного положения. Император, как заявил он, будучи добр к своим приверженцам, дал им понять, что он воинственный человек, с которым нельзя шутки шутить: те, которые окажут сопротивление Алексею, лишатся голов так же легко, как император бьет по мячу в игре, но в иных случаях его искусство сплотит инакомыслящие народы; с помощью патриарха Алексей IV сможет даже примирить противоречивые требования старого и нового Рима. Хризоберг подразумевает, что небольшое применение силы даст крестоносцам осознать свое изолированное положение и заставит их с большей готовностью принимать то, что им предлагают.

Народ Византии не хотел, чтобы время залечивало раны. Многие обстоятельства вызывали враждебность к западноевропейцам, которая укоренилась в народе еще со времен Мануила Комнина. Крестоносцы, посещавшие Константинополь, вели себя высокомерно, скорее как завоеватели, разгуливающие по захваченному городу, нежели как союзники или наемники правителя. Отдельные их представители, жаждавшие золота, присваивали его напрямую, тогда как эпизоды произвола, случающиеся, когда любая армия размещается в городе, невозможно было предотвратить. Горожане понимали, что их налоги наполняют карманы этой опасной солдатни, а богатые византийцы проводили ночи без сна, задаваясь вопросом: чью собственность правительство конфискует в следующий раз? Крестоносцы также оскорбляли религиозные чувства византийцев, оскверняя церкви, грабя священные сосуды и срывая украшения со святых образов. К тому же слух о планируемом признании власти Ватикана, вероятно, дошел до людей, так как даже языковой барьер не мог помешать крестоносцам хвастаться этим. Это недовольство вместе с не скрываемой Алексеем тесной дружбой с латинянами воспламеняли чувства людей.