Западная Европа против Византии. Константинополь под натиском крестоносцев

Новый военачальник Контостефан избегал всяких боевых столкновений с лже-Алексеем, и борьба затягивалась. Упоминается, что весной 1196 г. полководец по имени Ватац противостоял лже-Алексею в Вифинии, но в конечном счете узурпатор был убит посторонним человеком у Гангры (Чанкыры) при неизвестных обстоятельствах. А в это время до конца 1196 г. Мухий ад-Дин торговался по поводу суммы денег, которая должна была ему выплачиваться. Оказывая помощь лже-Алексею, он воспользовался случаем захватить византийский город Дадивру (вероятно, современный Дев-рек) в Пафлагонии, который он осаждал четыре месяца. Император обещал поддержку, но пафлагонские провинциалы не осмелились прийти на помощь городу, так что голод и турецкие осадные орудия посеяли хаос среди его жителей. В конце концов, пришла спасательная армия под командованием Феодора Враны, Андроника Катакалона и Феодора Казана, вероятно, из Гераклеи Понтийской и встала лагерем на горе Баба. Турки узнали о ее подходе и устроили засаду, в которую и попали безрассудные молодые полководцы. Византийское войско было рассеяно, а двух захваченных военачальников – вероятно, Катакалона и Казана – провели связанными вокруг стен Дадивры. Жители города пришли в отчаяние, и было достигнуто соглашение, согласно которому любой желающий мог уйти из города вместе со своей семьей и всем, что можно унести, а остальные должны были остаться и платить налоги туркам. Этот договор был исполнен буквально; те горожане, которые предпочли уйти, рассеялись по другим пафлагонским городам, а турки заселили Дадивру заново. Вскоре после этого, несмотря на утрату Дадивры, Алексей III наконец согласился выплатить полностью сумму, которую изначально требовал Мухий ад-Дин. Эмир Анкары прислал императору отряд турецких солдат, которые в 1197 г. хорошо себя показали при штурме Просакона.

Тем временем возникла проблема, созданная главным образом самим Алексеем и связанная с младшим сыном султана Коньи Кылыч-Арслана Гияс ад-Дином Кей-Хосровом I. В знак уважения султан Египта прислал Алексею двух арабских скакунов, но по дороге через Малую Азию их на время «позаимствовал» Кей-Хосров, чтобы испытать их качества на скачках. Когда один из коней вывихнул колено в тренировочном забеге, турок написал Алексею, прося прощения за то, что забрал животных и боялся отсылать одного коня из-за непригодности другого. Он пообещал отправить обоих коней, как только поправится травмированный жеребец. Отказавшись принимать извинения, Алексей чуть не зад охнулся от гнева и пригрозил войной. В качестве немедленного возмездия он приказал конфисковать товары всех купцов, византийских или турецких, которые вели торговлю с Коньей. Эти товары он распределил среди своих фаворитов. Кей-Хосров не мог спустить такое оскорбление и без промедления повел свое войско в долину Меандра – вероятно, это было в 1196 г. Там он захватил Карию (вероятно, это современная Гейсе) и Танталос (возможно, на реке Дандал-Су) и двинулся на Антиохию – ключевую крепость в среднем течении Меандра. Когда он приблизился к ней ночью, он услышал звуки шумного свадебного веселья, похожие на звуки, которые издают солдаты, готовясь к войне. Не желая получить отпор, он вернулся назад вместе с пленниками, насчитывавшими, по непроверенным данным, пять тысяч человек, с которыми он обошелся хорошо: они получили землю в окрестностях Филомелиона и семена пшеницы, а также освобождение от налогов на пять лет. Эта колония, по словам Никиты Хониата, превратилась в такое процветающее поселение, что многие другие византийцы добровольно присоединялись к ней.

Несколько запоздало император послал спасательную армию под командованием молодого человека по имени Андроник Дука, которой легко дали отпор туркоманы эмира Арсанеса. В конце лета или осенью 1196 г. Алексей оказался вынужденным лично идти защищать Вифинию от большого числа кочевников, разбивших лагерь вдоль реки Батис неподалеку от Дорилеума. Он продемонстрировал свою силу до Никеи и Бурсы и, возможно, послал туркоманам дары; спустя месяц он вернулся в Константинополь.