Запах грядущей войны

Но мне, как и пластунам, искренне наплевать на удобства и турок, и французов, и в особенности англичан, поскольку цель у нас совсем другая. Если повезет, то прихватим, так уж и быть, с собой языка, а прежде путь наш лежал к роскошной даче известного откупщика, негоцианта и миллионера грека Бенардаки. Расположена она близ деревни Контуган. Владелец сейчас живет где-то в Милане или в Венеции и наверняка не знает пока, что наведались вчера на его территорию французские зуавы[115]. Как саранча, начали они все сметать и наверняка разгромили бы дачу, кабы не вмешательство французского главнокомандующего маршала Сент-Арно, прибывшего сюда же со своим штабом. Примечательный тип. Авантюрист, помогавший Наполеону № 3 взять власть, дезертир, бывший актер и учитель фехтования. Болен малярией, в Варне подцепил еще и холеру, так что дни его сочтены. Уже после Альмы маршал передаст командование Канроберу и умрет. Может быть, поэтому и торопился, взяв шефство над английским генералом Рагланом. Этот потерял руку еще сорок лет назад под Ватерлоо и с той поры не нюхал пороха. Зато своего французского «компаньона» очень даже убедил переправить сюда, в отлично сбитый и просторный сарай, «секретный груз»: ящики с «вонючими» ядрами для бомбардировки Севастополя. Обстрелять город с моря будет трудновато. Наши минеры еще летом поработали так, что ни одна сволочь на рейд сунуться не сможет. Значит, будут нас враги с суши травить. Вот только мы не дадим.

Первого часового заприметил Осип. Тихо проклиная дождь и дикую Россию, перекладывая ружье из одной руки в другую, у ворот топтался худосочный хмырь в очках. Топтался и вдруг немыслимым образом резко ухнул куда-то вниз, не успев издать ни звука. Есть у пластунов по-особому плетенные веревки, с помощью которых они чудеса настоящие выделывают: могут связать, а могут и незаметно накинуть на ноги, рвануть на себя, припечатать врага к земле, добить, свернув шею. И все это без малейших шорохов и возни.

Зато мне не везет жутко. Нет, ярь не подводила, исправно помогала, но вот удача, словно капризная кокотка, вздумала играть в «улыбнусь – не улыбнусь». Крадусь себе тихо в ночи к сараю, пока Осип с Тарасом остальных французиков по периметру гасят, в правой руке знакомый бебут сжимаю (у пластунов одолжил), гранату уже приготовил, чтобы взорвать к чертям собачьим весь этот склад с «вонючками»… И тут вдруг вырастает передо мной силуэт. Без ружья, но с саблей. Рубанул ей, промахнулся, а затем профессионально и с невероятной скоростью саданул мне в живот ногой. Обычно такие выпады Орлов учил отражать жестким блок-ударом локтем, но на этот раз пришлось мне отпрянуть назад, гася силу удара всем телом. Что дальше? А ничего. Недаром в свое время Орлов меня заставлял буквально искромсать стоячее бревно, многократно метая в него нож из самого разного положения. Бебут потяжелее будет, но горло неведомого каратиста все ж нашел. Но гад, прежде чем рухнуть и задергаться, успел тоже в меня свою саблю метнуть. Зацепить не зацепила, но угодила в ближайшее дерево, сбив с него груши, каким-то чудом уцелевшие после зуавского нашествия.

Нужно ли говорить, что после такого ночного сражения действовать мне пришлось намного быстрее и осторожнее. Тем более что вторая подляна образовалась на моем пути сразу же после первой. Впереди сарай. Снаружи никого, зато внутри светло и шумно. Зуавам не спится. Галдят, в карты играют, вино пьют, песни поют. Это еще хорошо, что я вторую гранату прихватить решил на всякий случай. Швырнул я ее в окно, а в голове тут же промелькнули картины: в сарае взрыв, хаос, крики, дым. Зуавы (кто уцелел) выскакивают, как петухи ошпаренные, а я, перебив тех, кто под руку угодил, добираюсь до соседнего помещения и разделываюсь с химией… Мечты, мечты. Реальность была такова, что весь сарай буквально взлетел на воздух огненно-вонючим столбом, меня отшвырнуло, словно котенка, контузило, шмякнуло обо что-то твердое…

Да. Расслабились вы, Михаил Иванович, после битв морских. Нужно бы подтянуть показатели в спортзале.

И скажите спасибо яри и пластунам, что они вас, дурака контуженного, уберегли в ту ночь не только от гибели, но и от плена, довели благополучно до своих…

А у братьев все замечательно. И даже больше. Уж не знаю, какие они там заклинания читали, какого Хоттабыча из лампы выпускали, но только притащили вместе со мной в Севастополь… маршала Сент-Арно. Колдуны. Волшебники. А как иначе объяснить тот факт, что маршал именно в эту ночь вздумал прогуляться на свежем воздухе, заодно лично проверить бдительность своих воинов. Проверить не удалось. Угодил военачальник прямиком пластунам в лапы. От Меншикова за такой «подарок» братьям-удальцам награды и чины, мне же строгий выговор за «самовольную авантюрную выходку, проделанную без ведома начальства». Однако остыл светлейший быстро. Исчезновение главнокомандующего во французском лагере хаоса не вызвало, как и взорвавшаяся химия. На носу большое сражение и от него не отделаешься. Начнется непременно.

Глава 11