Запах страха

Простота ситуации потрясла Булыжника. Несколько мгновений он обдумывал выводы Отвертки, пытаясь найти в них нестыковки, после чего кивнул:

– Отлично, боец, станешь бухгалтером адназначна!

Отвертка приосанился.

– Семечку платить надо будет, – заметил расстроенный Маркер.

– Пообещаем потом денег дать, – отрезал веселый Отвертка.

– Он, конечно, тупой, но не настолько.

– К чему ведешь? – осведомился Булыжник.

– Деньги нужны. – Маркер хлюпнул носом. – Надо сейф ломать.

И все посмотрели на неприступное хранилище. Бронированная дверца презрительно блеснула в ответ.

– Ты говорил, его из стены можно выковырять? – припомнил уйбуй.

– В кине видел, – подтвердил Маркер. – Там вот так его обдолбили, а потом вынули. И с той стороны сначала жесть, а потом деньги.

– Давай, – решился Булыжник. – Выковыривай.

Боец радостно схватился за топор, а уйбуй на всякий случай положил руку на дробовик: кто знает, на кого Маркер замахнется?

* * *

Бар «Кружка для неудачников»

Москва, Николоямская набережная,

26 сентября, вторник, 14:16

– Слушай, мне показалось или в обители у тебя состоялся интересный телефонный разговор?

Беседа с друзьями-эрлийцами дала наемникам богатую пищу для размышлений – не каждый день узнаешь, что троих чудов можно за несколько секунд искалечить голыми руками. К тому же закончилась встреча дегустацией новой марки знаменитого эрлийского бальзама десятилетней выдержки,[15] а потому о телефонном звонке Артем вспомнил, лишь когда они с напарником подъезжали к «Кружке».

– Черт! Дружище, прости, совсем забыл рассказать! – Сидящий за рулем Кортес прищурился: – Мне звонил Копыто.

– Из Африки? – пошутил молодой наемник, которого новый вариант выдержанного по всем правилам бальзама настроил на игривый лад.

– Да нет, бродит где-то поблизости.

– И чего ему нужно?

– О помощи просил, – вздохнул Кортес. – У бедолаги на руках бесчувственный Кувалда, на хвосте сородичи, а теперь еще и чуды.

– Можно только посочувствовать.

– Согласен.

Артем помолчал.

– Ты ему помог?

Не то чтобы Копыто числился у наемников в друзьях, но пару совместных приключений они пережили, и молодой наемник выделял бестолкового уйбуя.

– Я не заинтересован в том, чтобы Копыто попал к чудам, – честно ответил Кортес. – Особенно после того, что я от него услышал.

– Он признался в избиении рыцарей?

– Копыто сказал, что бил чудов один-единственный боец, субтильного вида. Другими словами, не похожий ни на людов, ни на навов.

– О-па! – Молодой наемник покрутил головой. – Интересный факт.

– Очень интересный, – согласился Кортес, останавливая машину неподалеку от бара. – Получается, моя теория верна – в Тайном Городе завелся крутой герой.

К некоторому удивлению наемников, двери «Кружки для неудачников», на которых гордо светилась неонка: «Открыто 24 часа», оказались запертыми. Поколебавшись, Артем и Кортес решили не беспокоить владельцев и воспользовались отмычкой, благо замок был обычным, без магического усиления. Вошли в заведение, на ходу обсуждая, достаточно ли корректно устраивать обыск в отсутствии хозяев и куда они вообще подевались, а очутившись в главном зале, увидели прильнувшего к телевизору Хуция.

– Эрлийцы до сих пор скрывают характер повреждений, полученных молодыми чудами в скандально известной битве при «Кружке для неудачников», – с легкой иронией произнес лукавый диктор. – Однако, несмотря на этот вопиющий факт замалчивания важнейших сведений, характерный для авторитарных человских режимов, мы сумели составить приблизительную схему сражения и выносим ее на ваш суд. Итак, предположим, что рыцари действительно пострадали от Красных Шапок, а сопровождающая расследование завеса секретности объясняется попытками Ордена скрыть этот позорный факт. Как это могло произойти?

На экране появилась трехмерная модель рыжего здоровяка, к которому приближались фигуры в узнаваемых банданах.

– Приглашенные нами эксперты по рукопашному бою предполагают, что один из дикарей мог вскочить на плечи напарника и атаковать рыцаря ударом обеими ногами.

Одна из фигур слегка наклонилась, вторая, демонстрируя невероятную для Красных Шапок ловкость, вскочила на приятеля и лихо «атаковала» пребывающего в ступоре «чуда».

– В данном случае сила удара…

– Хуций, привет!

– Какого, Хуций, ты смотришь эту ерунду?

– Бери пример с напарника, он знает, что, входя в помещение, нужно поздороваться, – сварливо упрекнул Артема конец и нехотя уменьшил громкость. – Кстати, как вы вошли?

– Ну, привет.

– Как?

– Ну, добрый день, если тебя это больше устроит, – ухмыльнулся молодой наемник. – Теперь все? Процедура приветствия закончена?

– Я не понял насчет двери, – вернулся к теме бармен и поправил сползающую на живот золотую цепочку.

– Она была открыта.

– Ты не рад нас видеть?

– Может, поздороваешься, взяв пример с гостей?

Бармен подозрительно оглядел широко улыбающихся наемников, вздохнул и сдался:

– Ну, здравствуйте, дорогие друзья. Пивка?

И покосился на часы.

– По бутылочке, – не стал отказываться Кортес.

– Мексиканского?

– А что, где-то еще научились варить пиво?