Запасной

  Я снял номер в маленьком отеле возле Сандрингема - в «Найтсхилле». Я знал этот отель всю жизнь, проезжал мимо него миллион раз. Когда мы приезжали к бабушке в гости на Рождество, наши телохранители ночевали там. Стандартный номер - сто фунтов стерлингов.

  Летом в «Найтсхилле» обычно жили бердвотчеры и проходили свадебные вечеринки, но сейчас, осенью, отель пустовал.

  Невероятное уединение было бы полным, если бы не старая леди в пабе при отеле. Она смотрела на меня выпученными глазами каждый раз, когда я проходил мимо.

 Я был один, почти аноним, мое существование сводилось к одному интересному заданию, я был словно в бреду. Пытался не говорить об этом Челси, когда звонил ей по вечерам, но такое счастье было сложно скрыть.

  Вспоминаю один тяжелый разговор. Что мы делали? Куда направлялись?

  Она знала, что я забочусь о ней, но ей казалось, что я ее не вижу:

- Я - словно невидимка.

  Она знала, как отчаянно мне хотелось на войну. Почему же она не может простить мне то, что я немного отстранился? Я был в растерянности.

 Объяснил ей, что это - то, что мне нужно, именно это я хотел делать всю жизнь, и я хочу вложить в это душу. Если это значит, что меньше души останется для чего-то или кого-то другого, ну что же...мне жаль.

  7.

  Папа знал, что я живу в «Найтсхилле», и знал, к чему я готовлюсь. Он как раз был неподалеку, в Сандрингеме, с продолжительным визитом. Но ни разу не заглянул ко мне в гости. Думаю, он предоставлял мне личное пространство.

  Кроме того, он еще чувствовал себя новобрачным, хотя свадьба была более двух лет назад.

  Потом в один прекрасный день папа посмотрел на небо и увидел самолет «Тайфун», летящий на низком ходу вдоль волнореза, и подумал, что это, должно быть, я. Так что он сел в «ауди» и поспешил ко мне.

  Он нашел меня в прибрежных топях - я катался на квадроцикле и разговаривал с «Тайфуном» на расстоянии нескольких миль. Пока я ждал «Тайфун», который должен появиться над головой, мы с папой поболтали. Он сказал, что убедился, как хорошо я справляюсь с этой новой работой. И главное - он увидел, как настойчиво я работаю, и его это восхитило.

  Папа всегда работал. Он верил в работу. Часто говорил, что все должны работать. Его собственная работа была для него чем-то вроде религии - он яростно пытался спасти планету. Он на протяжении многих десятилетий пытался предупредить людей об изменениях климата, никогда не сдавался, а в прессе его жестоко дразнили «Куриным пенни». Бесчисленное множество раз поздно ночью мы с Уиллом находили его за столом среди гор разбухших синих почтовых сумок - это была его корреспонденция. Не раз оказывалось, что он крепко спит лицом в стол. Мы трясли его за плечи, и он поднимал коротко стриженую голову, к которой прилип лист бумаги.

  Но наряду с важностью полета папа также верил в его волшебство. Он был пилотом вертолета, в конце концов, так что ему особенно нравилось смотреть, как я веду эти реактивные самолеты на невероятной скорости над болотистыми равнинами. Я сказал, что добрые жители Вулфертона не разделяют его энтузиазм. Реактивный самолет весом десять тысяч тонн ревет прямо над их черепичными крышами - радоваться тут нечему. Отряд Королевских ВВС в Мархэме получал десятки жалоб. Сендрингем считался территорией, закрытой для полетов.

  На все жалобы ответ был один: «Это - война».

  Я был рад повидаться с папой, мне было приятно, что он мною гордится, меня вдохновляла его похвала, но я должен был вернуться к работе. Я прошел половину процедуры управления и не мог просто сказать «Тайфуну»: «Подождите, пожалуйста».

  - Да-да, мальчик мой, возвращайся к работе.

 Он отъехал. Когда он выехал на дорогу, я сказал «Тайфуну»: «Новая цель. Серая «ауди». Направляется на юго-восток по дороге от меня. Едет к большому серебристому сараю ориентировочно на юго-западе».

   «Тайфун» отследил папу, пролетел на бреющем полете прямо над ним, почти разбив окна его «ауди».

  Но в конце концов оставил его в покое. По моему приказу.

  И взорвал на тысячу обломков серебристый сарай.

  8.

  Англия попала в полуфинал Мирового чемпионата регби 2007 года. Никто не мог это предсказать. Никто не верил, что Англия в этот раз добьется каких-то результатов, а сейчас мы оказались на волосок от победы. Миллионы британцев, включая меня, были охвачены лихорадкой регби.

  Так что, когда меня в октябре 2007-го пригласили на полуфинал, я не раздумывал. Сразу же согласился.

  Бонус: в том году полуфинал проходил в Париже - в городе, в котором я никогда не был.

  Мировой чемпионат предоставил мне водителя, и в свой первый вечер в Городе света я спросил его, знает ли он туннель, в котором моя мать...

  В зеркале заднего вида я заметил, как широко он открыл глаза.

  Он был ирландцем с добрым открытым лицом, и я с легкостью прочел его мысли: «Что за черт? Я на такое не подписывался».

  Я сказал ему, что туннель называется «Пон де л'Альма».

  Да-да, он знал этот туннель.

  - Я хочу проехать по нему.

  - Вы хотите проехать через туннель?

  - На скорости шестьдесят пять миль в час, если быть точным.

  - Шестьдесят пять?

  - Да.