Запятнанная репутация (СИ)

Вдруг что-то влетело в приемную через открытую дверь и с шелестом упало Снейпу под ноги. Взглянув вниз, он увидел бумажного голубя, сложенного из испорченного кляксой документа. Снейп обернулся — только сейчас он заметил, что в общем помещении воцарилась какая-то особенная возбужденная тишина. То и дело в ней слышались смешки, замаскированные под кашель; служащие шептались друг с другом, прыскали, поглядывали куда-то, и, проследив за их взглядами, Снейп к своему неудовольствию увидел, что, вопреки его наказу, юный Малфой проскользнул в приемную и теперь сидел на краешке дивана, сложив руки на коленях, как прилежный ученик. Снейпу вспомнилось, что к лорду Волдеморту уже наведывался Локхарт — похоже, новость о «пикантном увлечении» уилтширского представителя компании «Томас Риддл и Ко» уже облетела всю контору. Он с отвращением представил, как вертлявые молодые люди в общем зале, все эти ничтожные писари и секретари, упражняются сейчас в убогом канцелярском остроумии; представил, о чем они шепчутся, поглядывая на него и на юного Малфоя, о чем смеются, прикрывая рты руками, какие непристойные предположения высказывают — и не успокоятся, пока другая, более свежая сплетня не займет их недалекие умы. Снейп резко поднялся на ноги.

— Я вижу, сэр, что вы поразительно некомпетентны в том, что не касается заваривания чая, — язвительно бросил он клерку. — Пожалуй, мне следует лично поговорить с мистером Риддлом.

Клерк, явно оскорбленный тем, что его заподозрили в «некомпетентности», неожиданно для самого себя выпалил:

— Мистер Риддл не желает вас видеть! Сегодня утром он уволил вас без какого-либо выходного пособия!

Снейп медленно опустился обратно в кресло, пораженный до глубины души. Разумеется, чего еще ожидать после того, как наговоришь своему шефу гадостей и, вдобавок ко всему, разобьешь ему нос? Но Северус Снейп, сельский стряпчий с безупречной репутацией, вот уже много лет изо дня в день исправно выполнявший свои обязанности, был попросту оглушен этим страшным известием.

— А что… что насчет моего жалованья за истекшие полгода? — произнес он бесцветным голосом.

Клерк, для пущей солидности решивший сделать вид, что чрезвычайно занят, схватил со стола первый попавшийся документ и принялся его внимательно перечитывать.

— Мистер Риддл не оставил никаких распоряжений на этот счет, — буркнул он, изображая недовольство тем, что Снейп своими глупостями отвлекает его от какой-то необычайно значительной работы. — Если это для вас так важно, — добавил клерк надменно, — вы можете сами поговорить с мистером Риддлом о вашем дельце, когда он придет.

— Так, значит, мистера Риддла нет в конторе? — Снейп начал терять терпение.

Клерк пожевал губами и издал какой-то неопределенный кашель.

— В котором часу он будет?

Клерк пожал плечами. Снейп сделал еще одну попытку:

— Возможно, компания вышлет мне жалованье в Уилтшир, на адрес конторы?

Клерк с раздражением бросил свою бумагу на стол.

— Послушайте, сэр, — сказал он Снейпу с возмутительным пренебрежением. — Разговаривать с мистером Риддлом о ваших проблемах не входит в круг моих прямых обязанностей. Вам следует самому дождаться его и лично решить свой вопрос. Приходите завтра — возможно, мистер Риддл будет у себя в кабинете.

— Значит, он будет завтра?

— Я сказал: «Возможно», — гордо ответствовал клерк, чувствуя себя необычайно значительно — и оттого наслаждаясь каждой минутой своего неожиданного триумфа. — Завтра или послезавтра. Я бы посоветовал вам, сэр, справляться о мистере Риддле каждый день, иначе вы рискуете его упустить: на днях мистер Риддл изъявил желание уехать в индийские колонии — по делам компании и короны, — и клерк, весьма довольный собою, опять уткнул нос в свою бумагу.

========== Глава десятая, в которой юный Малфой приводит Северуса Снейпа в благородный дом. Почтенное семейство встречает их с распростертыми объятиями ==========

Снейп очнулся от хриплого собачьего лая. Оглядевшись, он обнаружил себя посреди Ноктюрн-аллеи; тощую черноволосую шлюху — ту самую, что еще не так давно пыталась завлечь Снейпа своими сомнительными прелестями за пенни — прижал к стене разбитной молодчик, одетый с изрядной долей щегольства; его громадный черный терьер, завидев Снейпа, разразился лаем, но не посмел отойти от хозяина ни на шаг.

— Что ты мне плетешь, лживая потаскуха!? — услышал Снейп. — Где деньги, что ты мне должна? Опять всё истратила на выпивку? — хозяин черного пса ударил шлюху по лицу.

Снейп увидел, как ее голова дернулась от удара, волосы, и без того растрепанные, рассыпались по костлявым обнаженным плечам. Заслоняясь от ударов руками в дырявых перчатках, шлюха попыталась вырваться, но не смогла; в этот момент ее затуманенный взгляд наткнулся на Снейпа. Она вдруг заорала:

— Как тут заработаешь, когда вот такие вот жлобы норовят на дармовщинку…!

Щеголь, прищурив холодные светлые глаза, оглянулся на Снейпа. Тот поспешил пройти мимо; быстро удаляясь, он слышал за спиной, как молодчик кричит на шлюху: