Запиханка из всего

Пикап тронулся. Слева и справа полупустыня: песок да кактусы, слоеные извивы глины, долговые расписки ветров, пересохшие русла… Дорога прямее лазерного луча – самое оно “Призрачному гонщику” давить педаль, ввинчиваясь в багровый шар заходящего солнца.

Только вместо солнца дорога упирается в основание гигантского серо-синего торнадо, сизой пружины. Скоро покажутся на обочинах белые домики переселенческого лагеря, а далекие горы уже залегли на горизонте, точь-в-точь лиловые вечерние облака. Но над горами, даже над необъятной полустепью-полупустыней, царит неподвижный смерч Аризонского Орбитального Лифта.

Де Бриак уселся поудобнее, выключил автопилот и вдавил газ.

– И я думаю, что шутки кончились.

* * *

Кончились занятия космонавтов к самому обеду. А обедал Сергей вместе с дюжиной здоровяков Сэнмурва, и помогал им за это чистить большой черный котел. Хирдманы готовились к знаменитому фестивалю викингов на Йомсборге, в Польше. Собрав документы, они на сходке постановили: везти свой корабль трейлером до Западной Двины, спуститься по течению и пройти остаток по Балтике. До фестиваля оставался примерно месяц – викинги ворчали, что раньше Йомсборг проходил в более удобное время, а теперь почему-то сдвинулся почти на осень. Им же всем еще нужно будет вернуться обратно к началу занятий. А гнать против течения даже легкую, неглубоко сидящую в речке снекку – развлечение на любителя. На очень выносливого и очень, очень мотивированного любителя.

– …В первых походах обязательно кто-нибудь отсеивался, – рассказывал Сэнмурв. Что Сергея удивило – в клубе даже самые крутые парни не бегали от грязной работы. Выпало жребием посуду чистить – и, какой бы ни уважаемый человек, вот хотя бы Сэнмурв, промеж своих викингов именуемый “хевдингом”, то есть, вождем – без малейшего недовольства взял котел за второе ухо и потянул на пару с новичком к озеру.

– А утопите посуду – вместе будете нырять! – крикнули вслед. Сэнмурв хмыкнул в нос, явно что-то припомнив – но с новичком, разумеется, не поделился. Зато про сам поход взялся рассказывать охотно; Сергей заметил, что у котелка-Сэнмурва даже голос поменялся с занудного на вполне себе человеческий.

– …Это ты еще не слышал, как мы на Волках Одина от грозы выгребали, – натирая второй бок посудины, Сэнмурв зажмурился:

– Там не то, что вопли – глаза все выкатили с камазовскую фару величиной! Игру сам Гунтер делал. Сказал, типа, молодость хочу вспомнить. А у нас кораблик вышел шикарный. Только мачта не снималась: башмак под нее мы, по неопытности, вытесали криво. Чуть ветер посвежел, башмак и треснул. Пришлось мачту намертво заклинить: вернемся из набега, поправим. И вот, отошли мы от берега… Полмили где-то, на глаз точнее не скажешь. Ну тучи там, ветер, далекий гром. Но мы же викинги! Гребем, думаем: щас ка-ак приплывем в Новгород, ка-ак покажем тамошнему князю, кто круче…

Сэнмурв замолчал. Принялись в четыре руки тереть котел изнутри. Сперва песком: готовил Ворон, а у него пригарок получался всегда. Затем уже мочалкой. Сергей ничего не спрашивал, но хевдинг продолжил без напоминаний:

– И тут на самом горизонте ка-ак врежет молния! И мы все ка-ак посмотрим на мачту!

Ополоснули котел; выдержав еще одну паузу, Сэнмурв улыбнулся:

– И Хаген спокойно так – ну, мы же викинги, ты же понимаешь? – говорит: “Олав-кормщик, а не повернуть ли нам к берегу? Вспомнил я, что у нас на огне остался котелок с гречкой…”

А что гречка при варке разбухает, и при невнимании повара вылезает за новыми впечатлениями, Сергей как раз вчера узнал, когда на пару с Профи кашеварил, распевая: “Сказ о Профике-херсире, как варил он гречку”.

– И все как заорут: конечно! Гречка же! Микки нас убьет!

Сергей улыбнулся.

– Ну мы и повернули. А тут молния снова – и уже заметно ближе. Тогда-то я и увидел, как весла гнутся! А как рожи у всех перекосились, а орали как!

– И что, никто видео не снял? На тот же браслет?

Сэнмурв покачал головой:

– Мы же игровые рубахи носили. Чтобы времени побольше, закатали бы рукава. Только, знаешь, на самом деле перепугались. Не до красивых снимков… Ну, добро, вычистили. Понесли.

– А чего Микки-то собрался всех убивать?

– Он перед мастерами считался крайним за санитарное состояние. За раскиданную еду на поселение могли чуму наслать. Ну, игровую, конечно. Но все равно, зайдет мастер, покрутится, втихаря пакетик слабительного в еду сыпанет – никому мало не будет. А так-то Микки двуручником владеет здорово. Не то, что Винни – даже Марку до него далеко. Правда, как-то раз на подмосковных “Драконах” Микки здорово влип из-за этого своего мастерства.

– Врезал кому-нибудь не тому? Ну там, сынка чьего-то победил?

Хевдинг нахмурился:

– А почему ты сразу про это подумал?

– Да не знаю, как-то само…

– Порядочки там у вас. Понимаю, отчего ты возвращаться не торопишься.

Парни внесли котел в помещение и поставили на поддоне обтекать.

– Так что Микки?