Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

Вот почему в судебных приговорах указывалось, что преступник должен быть «повешен за шею до смерти»: иногда простого падения было недостаточно для смерти, и преступник умирал от удушения и пережатия сосудов, приводящего к гипоксии, отсюда и «пляска висельника», то есть подергивания, которые могли продолжаться несколько минут, пока не наступала смерть. Чтобы обеспечить приговоренному быструю кончину, родственники или друзья могли заплатить палачу или кому-то еще за то, чтобы его дернули за ноги. Расположение узла также влияло на скорость наступления смерти. Узел под подбородком помогал растяжению шеи и, соответственно, приводил к фатальной травме спинного мозга.

Технически повешение и странгуляция (удушение) – не одно и то же, хотя повешение может привести к смерти в результате странгуляции, если она не наступит сразу же, из-за неврологических повреждений. Странгуляция, то есть асфиксия от пережатия главных кровеносных сосудов, блуждающего нерва или обструкции прохождения воздуха в шее, это травма мягких тканей, и относится, скорее, к сфере ответственности патологоанатома, а не антрополога, поскольку обычно не оставляет следов на позвоночнике.

Два других метода странгуляции – это лигатурная, которая может быть причинена как другим человеком, так и самостоятельно, и мануальная, с помощью рук (а иногда и других частей тела), пережимающих шею до наступления смерти. Мануальная странгуляция невозможна на самом себе по вполне понятным причинам. Различие между тремя этими типами заключается в характере внешнего воздействия на шею. Пережатие веревки под весом тела жертвы – это повешение. При лигатурной странгуляции веревку натягивают другие силы, помимо собственного веса, а при мануальной странгуляции пережатие осуществляется с помощью рук или других частей тела.

Существует также три типа повешения: когда тело повисает полностью, частично и когда повешение вызывается падением с высоты (обычно при казни по судебному приговору). И только в последнем случае смерть наступает от перелома верхних шейных позвонков. Другие формы повешения не оставляют следов на кости.

Все эти разновидности повешения и странгуляции, за исключением мануальной, могут использоваться как для убийства, так и для самоубийства. Классический перелом висельника наличествовал у Уильяма Бери, последнего человека, повешенного в Данди в 1839 году, которого признали виновным в убийстве жены, Эллен, хотя защита пыталась убедить суд в том, что она погибла в результате лигатурной само-странгуляции и частичного повешения.

Однако Бери прославился не только как последний повешенный. Момент, который он выбрал для переезда в Данди из лондонского Ист-Энда, и некоторые обстоятельства смерти Эллен спровоцировали после его ареста слухи о том, что он – не кто иной, как Джек-Потрошитель, печально знаменитый серийный убийца. Однако в отсутствие надежных подтверждений этой теории для меня он остается одним из самых маловероятных кандидатов.

Бери и Эллен уехали из Боу, недалеко от Уайтчепела, где орудовал Джек-Потрошитель, 20 января 1889 года, спустя несколько месяцев после последнего из пяти убийств, приписываемых знаменитому преступнику. На борту «Камбрии» они отплыли в Данди, где Бери, как он заверил Эллен, ждало место на джутовой фабрике. Он солгал. Они сняли квартирку на чердаке дома 45 по Юнион-стрит на 8 дней, а потом у них кончились деньги. Бери удалось-таки обеспечить им крышу над головой – в подвальном помещении без мебели по адресу 113, Принс-стрит, – для чего он заявил, что хочет посмотреть жилье, а потом просто не вернул ключи. Двенадцать дней спустя он явился в участок и сообщил, что если полицейские заглянут в квартиру, то найдут там тело Эллен, запертое в деревянном сундуке. Позднее выяснилось, что на момент обнаружения она была мертва уже около 5 дней.

Все знали, что Бери был алкоголиком и избивал Эллен. Полиция заподозрила, что он женился на ней из-за денег, которые она получила в наследство, но сумма была небольшая, и супруги быстро ее потратили. Мы никогда не узнаем наверняка, почему они решили перебраться в Данди и что произошло в подвале дома 113 по Принс-стрит 5 февраля 1889 года. Бери заявил полиции, что они с Эллен сильно выпили в ночь перед ее смертью, хотя соседи в один голос утверждали, что женщина никогда не пила. Он сказал, что пошел спать, а когда проснулся на следующее утро, она, уже мертвая, лежала на полу с веревкой на шее. Следствие выяснило, что Бери купил веревку за день до смерти Эллен. Оказалось также, что в тот же день он долго просидел на галерее в здании суда, наблюдая за слушаниями дел, вероятно, хотел поближе познакомиться с судебной системой.