Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

Поясничные позвонки – самые крупные, потому что распределяют вес всего тела на крестец и дальше, на нижние конечности. Иногда последний поясничный позвонок не формируется до конца, и его отдельные части не срастаются между собой, как должны, приводя к спондилолизу. Дальше возникает спондилолистез, когда две части позвонка принудительно разделяются при резком движении, например в процессе надевания пододеяльника на одеяло (как недавно на собственной шкуре узнал мой муж). Порой мы хотим от нашего позвоночника слишком много, и когда он, в конце концов, начинает бунтовать, последствия могут быть самыми тяжелыми, вплоть до инвалидности.

В период полового созревания 5 раздельных позвонков крестца объединяются в цельную кость. С копчиком или хвостовыми костями бывает по-разному: это касается как их сращивания, так и размеров. Конечно, хвост у человека не отрастает; обычно последние позвонки копчика прячутся в ложбинке между ягодицами. Они служат якорем для связок и мышц. Когда мы встали на две ноги, очень важно было сформировать надежное тазовое дно: оно служит подобием анатомического гамака, удерживающего наши внутренности от выпадения.

Как правило, все эти процессы в позвоночнике проходят гладко, но (и это не удивительно, с учетом того, что организму приходится координировать развитие 90 мелких костей) что-то может пойти не так. Некоторые позвонки могут неправильно сформироваться (например в форме бабочки), некоторые – срастись, хотя не должны были (диффузный идиопатический гиперостоз скелета), а некоторые остаться по-отдельности, хотя им положено срастаться (spina bifda). Подобные анатомические вариации, о которых их обладатели порой даже не подозревают, помогают судебным антропологам устанавливать, кем был человек при жизни, особенно если у нас есть доступ к его медицинским данным и снимкам.

Первые два шейных позвонка вверху позвоночного столба представляют особенный интерес и анатомически сильно отличаются от остальных. Первый, С1, это, фактически кольцо из костной ткани. Иначе он называется atlas – по имени греческого титана, приговоренного Зевсом держать небо на своих плечах. У людей atlas держит только голову, но и это весьма немало. Сустав между С1 и черепом тоже необычный: именно он позволяет нам кивать головой.

Второй шейный позвонок, С2, или axis, сверху снабжен костным выступом – этот выступ входит в круглый atlas. Связки, облегающие среднюю часть выступа, позволяют ему вращаться, так что мы можем поворачивать голову из стороны в сторону. Крайне изобретательная инженерия!

Поскольку эти два позвонка ближе всего к черепу и, соответственно, к мозгу внутри него, им приходится защищать большое количество нервных тканей: вот почему отверстие в центре обоих – спинномозговой канал – очень широкое. Это означает также, что любое повреждение или травма в данной области могут иметь фатальные последствия.

Перелом с самым, пожалуй, известным названием, тоже касается II шейного позвонка. Нетрудно догадаться, каким образом можно получить так называемый «перелом висельника». Поскольку axis – это кольцо, то ломается оно всегда в двух местах. Если сомневаетесь, попробуйте разломать пополам леденец такой же формы, с отверстием посередине. У вас непременно получатся два фрагмента. Когда человека вешают, С2 ломается по обеим сторонам от костного выступа. Эти переломы провоцирует резкое падение и внезапное натяжение веревки. Выступ отклоняется назад, проникая в спинной мозг (точнее, в нижнюю часть ствола головного мозга), и разрушение нервных тканей приводит к смерти, мгновенной, если вам повезет и палач хорошо сделает свою работу.

Многие палачи гордились своим умением вешать. Британский палач XIX века Уильям Марвуд в 1872 году придумал точную формулу повешения, учитывающую такие факторы, как рост и вес приговоренного, по которой рассчитывались длина веревки и высота виселицы для наиболее быстрой и гуманной казни. Неудачные повешения вели не только к крайне жестокой смерти, но и к неприятным эмоциям у палача и зрителей, наблюдавших за процессом.

Целью повешения было сломать шею, чтобы вызвать мгновенную смерть, а не отрезать голову. Однако даже при самых тщательных расчетах не все казни с применением данного метода проходили успешно. Исследования показали, что менее 20 % повешений по решению суда приводили к перелому шейных позвонков, и даже из последних лишь половина вызывала классический «перелом висельника». Получается, что не таким он был и классическим, раз возникал так редко.