Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас

Какие же травмы могут приводить к переломам длинных костей? Плечевая кость ломается довольно редко, но если такое происходит, то обычно в результате падения или спортивной травмы. Поскольку лучевая и локтевая кости связаны между собой межкостной мембраной, если ломается одна, может сломаться и другая. Перелом лучевой кости происходит при падении на вытянутую руку, когда удар приходится на основание ладони, далее он переносится на лучевую кость, а через нее, по мембране, на локтевую. Это так называемый перелом Коллеса, названный по имени Абрахама Коллеса, знаменитого ирландского профессора анатомии начала XIX века, который написал об этом целый трактат. Такая травма особенно часто встречается при падениях у пожилых людей, кости которых более хрупкие и ослабленные остеопорозом.

Также на лучевой и локтевой костях могут появляться «переломы защиты». Если кто-то пытается ударить вас по голове, вы инстинктивно поднимаете руки, защищаясь от удара, а это, в свою очередь, может привести к перелому тела лучевой или локтевой кости либо их обеих. Такое повреждение мы отметили у Гарри, маленького мальчика, умершего от рук собственного отца, что описано в главе 4. В подобной ситуации перелом располагается не там, где возникает обычно при падении, и является важной уликой, указывающей на умышленный удар, а не просто случайность.

Посмертные переломы лучевой и локтевой костей часто наблюдаются у тех, кто погиб при пожаре. Мышцы реагируют на крайне высокие температуры сильным сокращением, при котором тело принимает характерную позу с согнутыми конечностями и стиснутыми кулаками. Нагрузка на места прикрепления мышц может привести к перелому костей запястья, особенно если они дополнительно ослаблены воздействием огня. Идентификация хрупких обугленных костных фрагментов требует особых навыков, и ее необходимо проводить до того, как место пожара будет расчищено от мусора.

Задача извлечь останки пожилого мужчины, умершего при пожаре в собственном доме, которую перед нами как-то поставили, – типичный пример того, с чем нам приходится сталкиваться. Тот джентльмен жил один, много курил и выпивал, поэтому полицейские и пожарные были практически уверены, что в его смерти нет криминальной подоплеки. В здании, где случился пожар, электричество обычно отключают из соображений безопасности, и работать приходится при свете фонарей на батареях, если только кто-то не озаботился доставкой передвижного генератора. Также приходится надевать маску и очки, отчего все вокруг становится монохромным, то есть серо-черным. Полы обычно засыпаны обломками, особенно если потолок, порой вместе с содержимым следующего этажа, провалился вниз. Все это не облегчает задачу поиска крошечных фрагментов обугленных костей.

Мужчина умер, сидя в кресле в своей гостиной, в окружении газетных кип и бутылок из-под виски, часть которых содержала его мочу. Потолок обвалился ему на голову. Пожарные считали, что огонь распространился от того места, где он сидел, и его источником стала, скорее всего, непотушенная сигарета.

В человеческом теле содержится столько воды, что горит оно довольно плохо, и в основном мы наблюдаем обгорелую кожу, особенно там, где на одежду попал огонь. Участки тела, не закрытые одеждой, страдают сильнее всего – это голова, ладони и иногда ступни. В данном случае ступни мужчины пострадали меньше, потому что тапочки расплавились на них и до какой-то степени защитили. А вот кисти руки и предплечья сильно обгорели. Было начало лета, и он, скорее всего, сидел дома в одной футболке, с голыми руками. Огонь и сильное сокращение мышц привели к переломам лучевой и локтевой костей, и хотя часть мышечной ткани по-прежнему крепилась к длинным костям, фаланги некоторых пальцев исчезли. Их нам и предстояло отыскать, потому что это – зона нашей ответственности.

Требуется многолетний опыт и подробнейшие знания анатомии, чтобы распознать обугленные фрагменты кости, порой не больше ногтя на мизинце, и точно определить их местоположение в теле. Но это необходимо, потому что кости нельзя просто бросить, чтобы о них потом спотыкались или – хуже того – выкинули, как мусор, вместе со всем остальным, когда будут расчищать дом.

Для начала требовалось поднять тело с обгоревшего кресла и вынести из комнаты. Это оказалось нелегко, потому что обивка сплавилась с кожей, и нам пришлось резать ткань и поролон, чтобы освободить труп. Жертвы пожаров часто застывают в «боксерской позиции», отчего их неудобно поднимать и перекладывать в мешки для трупов, приспособленные для хранения податливого тела с вытянутыми конечностями. Но после того как жертву освободили и переложили в мешок, гораздо легче осмотреть ее конечности и определить, где произошли посмертные переломы и каких анатомических фрагментов недостает. Завершив опись, вы держите исчезнувшие части в голове, пока обследуете окружающий мусор. После мучительных поисков мы все-таки нашли все пальцы этого господина и нижние части длинных костей его верхних конечностей, которые и перевезли в морг вместе с ним в мешке для трупов.