В феврале 1600 года во Флоренции проходили празднества по случаю бракосочетания Марии Медичи с французским королем Генрихом IV. К этим торжествам была приурочена премьера новой оперы Пери и Ринуччини. На сей раз они остановили свое внимание на знаменитой легенде об Орфее. Это первая в мире опера, дошедшая до нас в полном объеме. В «Эвридике» авторы добились органичного и впечатляющего синтеза поэзии, театра и музыки. Этот образец ранней оперы позволяет судить, каких великолепных результатов достиг композитор в осуществлении своих эстетических принципов. Можно считать, что успеху спектакля, который давался в флорентийском Палаццо Питти, служило и личное участие в нем самого Пери. Вот впечатления современника: «Когда он пел свои произведения, составленные с величайшим искусством и носившие грустный характер, свойственный его таланту, он трогал и заставлял плакать даже все черствые сердца; и вся Италия изумлялась его нежной и сердечной манере, его произведениям для одного голоса. Но я кладу печать молчания на свои уста, бросаю перо, чтобы не потонуть в океане его достоинств. Скажу одно только: он был приятнейшим в пении и искусным в композиции в этом новом стиле; был он также восхитительным мастером в искусстве игры на клавишных инструментах и в аккомпанементе пению в средних голосах, единственным и исключительным.»
Со временем Пери все смелее стремился следовать в музыке не только поэтической метрике, но и выражать с ее помощью идейное содержание стихотворного текста.
Новоизобретенный жанр получил от его создателей название «драма на музыке». Термин «опера», в переводе «творение, труд», пришел лишь спустя несколько десятилетий. Примерно тогда же в Венеции открылся первый общественный музыкальный театр «Сан-Кассиано», благодаря которому посещение оперы стало удовольствием не только для королевского двора, но и для самых широких, демократических слоев публики.
Звезда раннего барокко
9 сентября 1583 года в Ферраре, в то время — одном из крупнейших музыкальных центров Европы, родился Джироламо Фрескобальди — один из самых выдающихся мастеров эпохи раннего барокко, основоположник итальянской органной и клавирной школы.
Первые уроки музыки Джироламо получил у своего отца — музыканта и видного гражданина Феррары. Ранние годы жизни связаны со службой у герцога Альфонсо II д'Эсте, известного на всю Италию меломана (по свидетельству современников, герцог слушал музыку по 4 часа в день!). При этом же дворе работал Л. Лудзаски, который стал учителем Фрескобальди. В возрасте четырнадцати лет Фрескобальди получил звание органиста феррарской
В Риме он работал в разных церквах в качестве органиста и при дворах местной знати — клавесинистом. Выдвижению композитора способствовало покровительство влиятельного архиепископа Гвидо Бентнвольо. Вместе с ним в 1607-08 гг. Фрескобальди совершил путешествие во Фландрию, тогдашний центр клавирной музыки. Поездка сыграла важную роль для формирования творческой индивидуальности композитора.
Рубежное значение в жизни Фрескобальди имел 1608 г. Именно тогда появились первые публикации его сочинений: 3 инструментальные канцоны, Первая книга фантазий (Милан) и Первая книга мадригалов (Антверпен). В том же году Фрескобальди занимает высокий и чрезвычайно почетный пост органиста римского собора Св. Петра, на котором с небольшими перерывами (в 1615, когда был органистом в Мантуе, и 1628–1634, когда служил органистом при дворе Медичи во Флоренции) композитор оставался до конца своих дней. Постепенно росли слава и авторитет Фрескобальди как органиста и клавесиниста, незаурядного исполнителя и изобретательного импровизатора. Параллельно работе в соборе Св. Петра, он поступает на службу к одному из богатейших итальянских кардиналов Пьетро Альдобрандини. В 1613 г. Фрескобальди женился на Ореоле дель Пино, которая в ближайшие 6 лет родила ему пятерых детей.
Слава Фрескобальди стала поистине интернациональной. 3 года у него учился крупный немецкий композитор и органист И. Фробергер, многие известные композиторы и исполнители. Один из современников композитора П. Делла Балле в своем письме в 1640 г. писал, что в "современном стиле" Фрескобальди стало больше "галантности". Поздние музыкальные произведения до сих пор находятся в виде рукописей. Фрескобальди умер в 1643 году в зените славы. Как писали очевидцы, в заупокойной мессе приняли участие "самые знаменитые музыканты Рима"