С 22 января по 19 февраля шли ожесточенные бои за Углегорск и Дебальцево. Начало боев выглядело следующим образом. 22 января силы ЛНР начали атаку в сторону Светлодарска, города, расположенного севернее Дебальцева. В случае взятия Светлодарска в окружение попадала вся украинская группировка, расположенная в районе Дебальцева, Углегорска и ближайших поселков. Однако прорваться к Светлодарску ВС ЛНР не удалось, завязались упорные бои за такие поселки, как Попасная, Красный Пахарь и Троицкое, где ВСУ весьма умело оборонялись. Пахарь и Троицкое вскоре удалось взять, однако ВСУ предприняли контрнаступление, выбили ополченцев из Троицкого, после чего на данном участке начались позиционные бои.
25 января ополчением было атаковано село Санжаровка, что южнее Троицкого, и примыкавшая к нему высота 307,9. Само село удалось взять быстро, а вот танковые атаки на высоту успеха не имели и, потеряв несколько танков подбитыми, силы ЛНР вынуждены были отступить.
Со стороны ДНР в это время шли тяжелые бои за села Никишино и Редкодуб. Последнее из них было взято только 6 февраля, после чего завязались бои в районе Углегорска, небольшого городка западнее Дебальцева.
С самого начала боев украинские войска были в полукольце и вынуждены были обороняться с трех сторон. Уже в конце января российские СМИ начали говорить о Дебальцевском котле, хотя полного окружения на тот момент еще не было. Но уже в это время мало кто сомневался, что образование котла — лишь дело времени.
30 января передовые отряды ДНР ворвались в Углегорск и завязали уличные бои с украинской армией. В результате этих уличных боев, продолжавшихся до 5 февраля, город был фактически превращен в груду руин артиллерией ДНР, которая уже не разбирала, куда она бьет. В добавок к этому после отступления ВСУ город был накрыт уже украинскими «градами», уничтожившими и те немногие дома, которые еще оставались целыми. Таким образом, Углегорск был взят ценой его разрушения и гибели сотен мирных жителей. Такая же судьба ожидала и Дебальцево.
Жители этих городов и ближайших населенных пунктов не успели эвакуироваться до начала боев, до них просто никому не было дела. Они продолжали сидеть по домам и по подвалам, массово погибая от бомбежек. Только лишь 4 февраля, в самый разгар боев, после призыва генсека ООН Пан Ги Муна было объявлено временное перемирие, продолжавшееся считанные часы. Но за это время из Дебальцева более 5000 человек успели эвакуировать в Артемовск. Это были далеко не все жители Дебальцева, но после возобновления огня эвакуация прекратилась. Что касается Углегорска, то его жители были эвакуированы в Енакиево лишь 3 февраля, т. е. тогда, когда город уже полностью находился под контролем ополчения.
Углегорск. Начало февраля 2015 г.
Эвакуация жителей Углегорска
Вслед за Углегорском настала очередь Дебальцева. В это время бои шли уже в непосредственной близости от города — у сел Калиновка, Новогригорьевка и Чернухино, часто артиллерийским обстрелам подвергалось и само Дебальцево.
Нужно сказать, что в это время именно артиллерия стала главным козырем противостоящих сторон. Наученные горьким опытом лобовых атак, в которых терялось огромное количество как солдат, так и военной техники, обе стороны теперь доверяли решение главных задач лишь работе орудий, танков и РСЗО.
9 февраля силами ДНР был взят поселок Логвиново, севернее Дебальцева. С этого момента украинская группировка в самом городе оказалась в полном окружении. 9—12 февраля за Дебальцево шли особо ожесточенные бои, силы ДНР надеялись взять город до подписания в Минске очередного «перемирия». Но до подписания «Минска-2» взять город им не удалось, бои за Дебальцево продолжились и после вступления нового «перемирия» в силу.
Украинское командование, как свидетельствуют военнослужащие ВСУ, бросило своих солдат на произвол судьбы и бежало из города: «Такого по телевизору не показывают! Все командиры смылись в тыл задолго до окружения! В Дебальцево остались только командиры на уровне отделений и взводов. Когда сепары зашли в город, начались уличные бои. Они стояли так близко от нас, что мы могли с ними даже перекрикиваться. Было так: боевики стрельнут в окно из РПГ, а потом орут, мол, как оно вам, бандеры, прикольно? Так провели почти сутки. Они непрерывно обстреливали наши позиции. Потом пошли на прорыв на нас с криками „Аллах акбар“. Они обдолбанные или обкуренные были. Стреляешь в такого почти в упор, а он не падает! Я в одного почти рожок засадил, даже видел дыры в нем сквозные. А он все бежал вперед, пока не упал. Сепар умер почти в паре метров передо мной. Иногда казалось, что мы и они сошли с ума, такой мясорубки даже в кино не показывают!», — вспоминает солдат 13-го батальона. (http://reporter.vesti-ukr.com/art/y2015/n7/13331-debaltsevo-orhanizovannoe-behstvo.html
).