Записки учителя фехтования. Яков Безухий

Накануне именин все шли на всенощную, а после этого в доме подавали ужин, во время которого строго соблюдали пост. Барин всячески старался избегать соблазнов, чтобы не совершить в течение вечера какого-нибудь греха, способного омрачить грядущее торжество, а также оберегал от соблазнов своих гостей, чтобы они могли встать наутро пораньше.

На следующий день все шли поздравлять князя. Барин, празднично разодетый, ожидал гостей в парадной зале; по правую руку от него восседал губернатор, по левую — княгиня Марфа Петровна.

Гости рассаживались согласно их чинам; мелкопоместные дворяне стояли позади всех, а челядь толпилась в дверях.

И тут появлялся пиит, которого князь держал исключительно для такого рода торжественных случаев. Звали его Семен Титыч, был он из поповского рода, а учиться стихотворному делу его посылали в саму Москву.

Рифмач жил себе припеваючи в отдельных покоях, куда ему носили еду. Он только и делал, что к очередному торжеству писал вирши и сочинял пастораль. По этому случаю за три недели до праздника несчастного запирали в голубятне, чтобы он не отвлекался по пустякам, а главное — не напился.

Титыч, в новехоньком шелковом кафтане и напудренном парике, становился посреди залы, низко кланялся, и, развернув бумагу, принимался читать написанные им вирши — все слушали их в глубоком молчании. Затем, подойдя к князю, он становился на колено и подавал барину свой свиток. И тогда, в знак полнейшего удовлетворения, князь подавал стихоплету свою руку для поцелуя, жаловал в награду деньги и приказывал накормить да напоить Титыча, приглядывая за ним, чтобы бедняга не упился до смерти. Это было бы большой потерей, учитывая, что потребовалось бы еще лет шесть, а то и восемь, чтобы вырастить пиита такого же калибра.

Кроме того, всем было наказано не наносить ему никакого вреда.

Несмотря на это распоряжение, один дворянчик из числа знакомцев князя Алексея позволил себе сыграть с бедным пьяницей злую шутку. Как-то раз, подобрав ежа, он увидел уснувшего после попойки Титыча и надумал засунуть зверька ему за пазуху. Проснувшись от сильной боли, пиит вскочил на ноги; не в силах разобрать спьяну, что его колет, он помчался как угорелый к господскому дому и стал кричать во все горло:

«Караул! Грабят! Убивают!»

На беду Титыч столкнулся нос к носу с барином. Узнав о причине этих воплей, князь изволил долго хохотать над тем, как разыграли несчастного стихоплета. Тем не менее хозяин выпорол шутника и вдобавок велел ему самому целый день носить за пазухой того самого злополучного ежа.

После ухода Титыча гостей угощали чаем; но подавали его только большим господам, так как чай был в старину редким лакомством, и только они умели его пить. Мелкопоместные дворяне не знали, как и взяться за чай, чтобы его подсластить и выпить.

После чаепития приводили шутов, и они старались вдоволь потешить всех своими фокусами. Когда же они надоедали, их выпроваживали пинком под зад — в этом проявлялось различное отношение к шутам и пииту.

Затем всех звали к обеду, и гости направлялись в столовую, где их рассаживали согласно чину. За одним концом стола сидели наша матушка Марфа Петровна с дамами, а за другим — батюшка Алексей с господами. За обедом все трижды пили за здоровье барина и при каждой здравице присутствующие громогласно кричали «Ура!», пушки грохотали, трубы трубили, певчие хором затягивали заздравную, карлики кривлялись, арапы плясали, а гости хватали фаянсовую и стеклянную посуду, какая им попадалась под руку, и с грохотом швыряли ее на пол, желая радушному хозяину долгой и счастливой жизни. После этого выходил любимый медведь князя, преемник того, что отгрыз мне ухо. Придя в возбуждение от стоявшего вокруг гама, зверь поднимался на задние лапы и принимался отплясывать с таким изяществом, ловкостью и легкостью, что большинство гостей, отяжелевших от обильных возлияний, не могли за ним угнаться.

В семь часов начинался бал. Его открывали княгиня Марфа с губернатором, танцевавшие полонез.

В десять часов бал заканчивался, и все переходили в главную галерею, где должны были показывать пастораль. Между тем, невзирая на шум, который поднимали во время этого перехода гости, музыканты играли итальянские напевы, с трудом заглушавшие топот ног.

Зрители занимали места, и занавес поднимался.

Публика смотрела, как из-за дерева выходит героиня. Чаще всего эту роль исполняла, пока была молодой, Дуняшка, ткача Егора дочь, писаная красавица, о которой шла молва не только в Макарьеве, но и на двадцать верст кругом. Ее подобранные наверх волосы были напудрены и украшены цветами. Хорошенькое личико Дуняшки казалось еще привлекательнее благодаря двум-трем искусно прилепленным мушкам. На ней было роскошное голубое атласное платье, а в руке она держала пастушеский посох, украшенный розовыми бантами.

Поклонившись зрителям, Дуняшка подходила к князю и произносила еще одно поздравление в виршах, написанное все тем же Семеном Титычем.