Заплати другому

– Кажется, я предупредил, что не нуждаюсь в лекции, черт побери! – Вырвалось у него это до того громко, до того напористо и сердито, что Арлин разом язык прикусила. Который, ей подумалось, и был виноват. – Что за черт в тебя вселился? Слышь, Арлин? Ты слышишь, я с тобой говорю! Я что, больше уже ничего и сделать как следует не могу?

– Я не знаю, Рики. А можешь?

– Даже в постели, где всегда раньше все хорошо удавалось, я сейчас с тобой и не могу ничего толком. Даром, что мы сейчас, считай, и не спим вместе.

– Спим… иногда.

– Леди, того, чем вы меня пичкаете, едва ли хватает, чтоб утолить мужской голод. – Он пересек комнату, встал близко, от чего смутно веяло угрозой. – Было время, ты уверяла, что лучше меня у тебя никого не было.

Все ж она встала ему навстречу. Не очень громко, но сказала то, что было необходимо:

– Как ни грустно о том говорить, Рики, думается, то было правдой только тогда.

Потом застыла, не отступая, моргала изо всех сил, желая посмотреть, что он станет делать. Он не взорвался, как она ожидала. Только поднес руку к лицу, протер глаза, будто все это здорово утомило его. Она глядела Рики в лицо и дивилась, почему когда-то думала, будто он такой красивый. Не был он красив: во всяком случае, если разбирать по черточке.

– Бог свидетель, мне жаль, что ты это сказала. Это ведь ты про своего цветного, верно? Тошнит даже говорить про такое. Как только ты такого к себе в постель пустила? Побойся бога, Арлин. Я его, как первый раз увидел, он тут на диване сидел, так подумал, ладно, я знаю, что она с ним не спит. Всякий раз как я думал про это, так просто…

Арлин подняла взгляд и увидела стоявшего в кухонной двери Тревора.

– Я думала, ты на улице играешь.

– Нет, я был у себя в комнате.

Тревор повернулся и опять исчез. Арлин пошла следом по коридору, зашла к нему.

– Тревор, милый! Мне жаль, что тебе пришлось выслушать это. – Она ждала, что он скажет что-нибудь в ответ, но ждать значило терпеть боль, а этого она вынести не могла. – Я утром Рубена встретила.

– Неужели? – Сказано почти без всяких чувств.

– Думала, тебе это будет интересно.

– Я его в школе вижу.

– А-а. И то правда. Он когда-нибудь спрашивает обо мне?

– Нет. – Только это и сказал: просто «нет». Как-то пусто и холодно. Не продолжил: «С чего бы это?» Только Арлин все равно слышала, она ощущала место в воздухе между ними, которое эти слова не заняли.

– Милый, я понимаю, что сделала ошибку.

– Так исправь ее.

– По-моему, ты не понимаешь, Тревор. – На глаза навернулись слезы, горячие, жгучие. Она представляла себе все и вся, что ему не понять, в том числе и кое-что, чего сама не понимала. Вроде того, почему она не готова выгнать Рики при всем том, что дела шли из рук вон худо. Арлин предпочла настаивать на той причине, которая лежала совершенно вне пределов ее досягаемости, на том, что ей было не изменить, если бы она и попыталась.

– Рубен по-настоящему расстроен, милый. Ему причинили боль. Что бы я ни сказала, он теперь не примет меня. Ни за что. Ты не видел его нынешним утром, милый. Он по-настоящему расстроен. Меня он никогда и не подумает простить.

– Ты же не знаешь, что не простит.

– Знаю.

– Не узнаешь, пока не спросишь.

– Я и сейчас знаю.

– Ты должна спросить.

– Не могу, Тревор.

– Почему?

– Он возьмет и скажет «нет».

– И что? Спросить-то можно.

– Пойми, милый. Ты не понимаешь. Как я и говорила. Это дело взрослое.

Она глянула через плечо в сторону выхода из комнаты. Тревор смотрел вниз, нервно комкая простыню.

– Может, потому я и не хочу быть взрослым.

– Знаешь, милый, по правде, никто не хочет. Бог свидетель, на меня это свалилось против моей воли.

Она тихо закрыла за собой дверь.

Когда добралась до гостиной, телевизор все еще гремел, но Рики не было. Его гоночной возле дома не было. Грязная посуда и одежда все так же оставались, где и были.

…

Арлин уже наполовину закончила мыть посуду, когда услышала стук в кухонную дверь. Когда открыла, в дверь товарным поездом вкатила Бонни. Запросто могла и переехать хозяйку, не успей та отскочить в сторону.

– Детка, ты что, действительно стараешься быть самой большой дурочкой на планете или это просто как-то случайно получилось? Боже мой, деточка. У тебя появился честный, порядочный мужчина, который полюбил тебя и хотел жениться. В чем дело, перетрухала, что можешь стать счастливой?

– Бонни, это уже столько месяцев тянется, с чего ты сейчас на меня напустилась?

– Только сейчас об этом услышала. Ты удобненько забыла со мной поделиться. Так уж получилось, что ты крестной с самого октября не звонила. Какое совпадение! У меня для тебя новость, детка. Еще разок не позвонишь крестной четыре месяца – считай, что нет у тебя крестной.

Арлин сделала глубокий вдох, сохраняя остатки спокойствия. В последнее время у нее запрыгало давление. Она налила две чашки кофе и поставила на кухонный стол.

– Чего тогда какая-то фря завалилась ко мне в кухню и орет на меня?

– Не желаешь видеть меня, так я б могла и уйти – легко.