Заплати другому

Пока Рики мылся, Арлин собрала все его принадлежности, которых, правду сказать, было совсем немного, и отнесла в гоночную. Оставила одни джинсы, рубашку и одну пару носков, которые положила на раковину в ванной.

– Они мне не нужны, дорогуша. Я сразу в постель.

– Прекрасно. Я звоню Шерил и предупреждаю, что ты прямо к ней заявишься. Я попрошу ее постель расстелить. – И Арлин позвонила.

Рики оделся и ушел, не проронив ни слова и, что примечательно, без всякого баламутства.

Глава 23 Крис

Номер с «восемьсот» провели прямо ему домой. И телефон звонил и звонил. Звонил с перерывами посреди ночи, лишая его сна. Звонившие, казалось, были удивлены, во всяком случае, удивлены не меньше Криса. Они бормотали, что ожидали попасть на автоответчик, или голосовую почту, или еще что в этом роде. Большинство желало узнать побольше про то, о чем говорилось в телепередаче, которую они видели накануне вечером. Сведений, похоже, не было ни у кого. Все желали получить их.

В шесть утра Крис сдался, выпил целый чайник кофе и бдительно следил за телефоном. Тот молчал несколько часов. Крис налил себе рюмочку бренди, чувствуя, что заслужил ее как вознаграждение за утраченный сон. И покой: он желал покоя. Бренди давал притворный покой. Но ему требовалась еще порция покоя, и он снова налил рюмочку. В десять минут одиннадцатого телефон опять зазвонил.

– Хочу поговорить с тем, – сказал человек, – кто несет ответственность за вчерашнюю глупую передачу в новостях.

– Чего проще, – ответил Крис. – Вы уже с ним говорите. – Он вслушивался в повисшее на линии молчание.

– А-а. Уже говорю?

– Да. Говорите. Меня зовут Крис Чандлер, и это я написал, срежиссировал, провел расследование и сделал все прочее, чтобы свести историю воедино.

– Так вот, получился кусок дерьма, чел.

– У нас каждый – критик. – Крис сделал приличный глоток бренди. Это помогало чувствовать себя раскованнее.

– Поверить не могу, что вы купились на такое дерьмо от такого гада. Сидни Г. Чел! Он же такой засранец. Полный врун.

– На самом деле, я не купился.

– Нет?

– Нет.

– Вы не поверили, что он все придумал?

– Не поверил.

– Зачем же тогда состряпали эту глупую историю?

– Тут такое дело. Я знаю, что Сидни врун, но какая польза оповещать об этом? Мне-то больше опереться не на что. Я, правду сказать, не знаю. Надеялся, что кто-нибудь, кому действительно что-то известно, поможет мне заклеймить лжеца.

Крис даже не подумал, что именно такой человек сейчас говорит с ним, он вообще сомневался, что такой когда-нибудь объявится.

– Ну так я кое-что знаю, и я говорю: он врун.

– Вы знаете, откуда у него эта идея?

– Ну да. Он ее от меня узнал.

«А-а, точняк, малыш. Понимаю. Идея эта вовсе не Сидни Г. Он просто врущий засранец. Придумал все ты. Тебе по заслугам и вся слава».

– О’кей. Значит настоящий герой – это вы, и я должен о вас передачу сделать?

– Нет, придумал не я. Я только «заплатил другому». Просто наткнулся на этого засранца, когда его избивали до смерти возле бара в Атаскадеро, и спас его задницу. Я рассказал ему про Движение.

Крис ощутил легкое покалывание за ушами. Атаскадеро. Стелла с Сидни, когда слишком припекало, отсиживались в Атаскадеро. Только об этом он в передаче не упоминал, и сделал это нарочно: не хотел, чтоб Сидни узнал, что он со Стеллой говорил.

– Э-э, знаете что, э-э… как вас зовут?

– Мэтт.

– Мэтт. Прошу прощения, Мэтт, если я немного груб с вами. Всю ночь не спал, выслушивал россказни людей, которые обо всем этом знают еще меньше моего. Так, послушайте, вы, случаем, не знаете, как это началось, а?

– Только, что все не началось с засранца Сидни Г.

– И вам неизвестно, кто именно «заплатил» вам?

– Ну, знаю, конечно, знаю. Ее звали Ида Гринберг.

– Погодите. Секундучку подождите, о’кей, Мэтт? Я ручку возьму. Я должен записать все сведения, прежде чем вы дадите отбой. Не вешайте трубку, о’кей?

…

Крис присел, изнемогая от солнца, на обочине.

Атаскадеро встретил жарой, немыслимой жарой. Малый, который сдал в аренду «Форд», уверял, что зной стоит не по сезону, как будто это чем-то могло помочь. В аэропорту Сан-Луис-Обиспо Крис взял «Фермонт». Машина казалась угловатой и странной, как что-то, на чем еще его отец ездил. И в ней не было кондиционера.

Крис вновь сверился с адресом, который дала соседка миссис Гринберг. Предположительно адрес сына, единственного оставшегося в живых наследника. Выключив мотор, он пошел к двери дома.

Постучал. Пождал. Опять постучал.

Услышал звук работавшего на высоких оборотах небольшого движка, что-то вроде травокосилки. Трудно было понять, доносился ли звук с заднего двора этого дома или от дома по соседству.

Крис обошел вокруг и заглянул за древний деревянный забор. Мужчина (лет за сорок на вид) стриг траву. Одет он был в майку-безрукавку и тесные джинсы, отчего жировые складки противно выпирали по бокам и на животе. В вырезах майки на плечах и на груди торчали темные волосы.

Крису он как-то сразу не понравился.